Брайан Олдисс - Галактики как песчинки

На "Бартоломео" врача не было. Тотчас же было передано обращенное ко всем сообщение с просьбой о помощи.

Я уже сказал, что я - не техник, я также - не философ. И все же я могу видеть в этом тривиальном эпизоде, положившем начало многим векам неустойчивости, зачатки всех великих изменений, источником которых послужили эти крайне незначительные события.

В центре древних, подвижных песков пустыни Сара притаилось плато Ахаггари, подобно лайнеру в неспокойном море грудью разрезающее волны дюн. На краю плато высился Варбе Варбер, Институт Медицинской Медитации, древнее и изысканное здание в величественном стиле пятьдесят первой эпохи, такое же мощное, как Храмы Ангкора, такое же стойкое, как Лунный Мемориал. Устроившись среди пальм, одаряющих тенью широкие мощные аллеи, Варбе Варбер вознес свои башни и верхние этажи над деревьями, изучая могучий континент, на котором расположился - совсем как его оккупанты, медики, что изучают внутреннее строение тела, глубинные континенты человека.

Геранд Гирес, то и дело промокая шелковым платочком лоб, стоял возле главной лестницы института и ждал. Аэролет, доставивший его, остался немного в стороне, на столике. Он терпеливо ждал на раскаленном камне, хотя и считался гордецом, но никому из мирки не было дозволено находиться в Варбе Варбере.

Наконец на верхней площадке широкой лестницы показалась фигура, которую и намеревался дождаться Геранд. Это была его жена, Киро. Она оглянулась, словно предлагая кому-то попрощаться, стоящему позади нее, и начала спускаться по ступенькам. И снова, как и в каждый раз, когда он поджидал здесь свою жену, Геранд подумал о том, какая же сила заставляет Киро сбегать по ступеням, оставляя позади монастырское уединение Варбе Варбера и возвращаясь во внешний мир. Пока он наблюдал за ней с любовью и тревогой, ее опущенные плечи распрямились, Киро подняла голову и ускорила шаг. И в тоже мгновение, как она заметила поджидающего Геранда, в ее глазах появилось то знакомое выражение нескрываемого веселья, с которым она взирала как на жизнь, так и на собственного мужа.

- У меня такое чувство, словно я не видела тебя уже несколько недель, - прошептала Киро, обняв мужа и поцеловав его в губы.

- Несколько недель и выходит, - возразил он.

- В самом деле? - игриво поинтересовалась Киро. - Никогда бы не подумала, что прошло столько времени!

Геранд подхватил ее под руку и отвел к поджидающему аэромобилю, имеющему форму массивного трехгранника. Месяц медитации, который Киро, будучи медиком, должна была проходить ежегодно, несомненно оказал на нее благотворное влияние, базирующееся на системах высшего "эго", методы Варбе Варбера были направлены на телесное и духовное восстановление сил всемирного медицинского братства. Киро выглядела помолодевшей и более полной жизни, чем обычно, Геранд в очередной раз сказал себе, что за все шесть лет супружества, жена черпала в нем гораздо меньше энергии, чем в высшей эге, но было бы неразумно надеяться на какие-либо изменения в этой области.

Взявшись за руки, они подошли к аэромобилю. Джеффи, их раб-слуга, поджидал их возле металлического тела машины, покорно сложив руки в знак приветствия.

- Счастлив снова видеть вас, доктор Киро, - произнес он, распахивая перед ними дверцу и отступая в сторону.

- Я тоже рада тебе, Джеффи. Ты, вроде, загорел?

- Даже обгорел немного, - ответил он, широко улыбнувшись.

Его родиной был суровый северный остров, большую часть года скрытый подо льдом, путешествие по экватору пошло ему на пользу. Хотя минуло уже более тридцати лет с тех пор, как он покинул тот отдаленный клочок суши, он все же продолжал изъясняться на примитивном местном диалекте, англешском, потому что оказался неспособен усвоить галингву, на которой думали и разговаривали Геранд, Киро и большая часть цивилизованный людей того времени.

Они устроились на сидениях. Джеффи занял место пилота. Он был крупным, медлительным мужчиной, каждое его движение отличалось обдуманностью. Его тугодумие не оставляло ему места для иной роли, кроме как раба и слуги, но тяжелым флайером он управлял прямо-таки мастерски.

Теперь они уже летели над одной из полукруглых стартовых полос, поверхность которых была способна поглощать выхлопные газы. Потом на сигнальной башне полосы вспыхнул оранжевый огонь, и они резко перешли на вертикальный полет. Тут же деревья и серо-белые стены Варбе-Варбер начали уменьшаться внизу и позади них, слетались крохотными, словно головоломка для детишек, затерявшаяся внутри безграничного сэндвича из неба и песка. Аэромобиль двигался прямо на запад, по курсу, который должен был привести их в конечном счете к дому Гиресов на Кутерских островах - куда он и привел бы их, если бы не заболевший человек, что находился в тысяче метров под ласковой поверхностью Ланикского моря, больной человек, об истинной сущности болезни которого они все еще не имели понятия.