C. Cherryh - El orgullo de Chanur

—Lo han pasado muy mal —dijo Hilfy unos segundos después—. Lo siento, tía.

—Vamos —dijo Pyanfar, señalando con la cabeza hacia la rampa. Le parecía como si una lenta marea roja inundara su campo visual. No tenía más remedio que permanecer inactiva, en nombre de Hilfy y para no hacerle más daño, pero de todos modos le dolía. Abrió la marcha y Haral tomó el último lugar, dejando que Hilfy ocupara el centro, envuelta en su silencio y su dignidad.

Cobardes, pensó Pyanfar, tragándose incluso ese pensamiento en nombre de Hilfy. Necesitaban desesperadamente su ayuda y, aunque no tan digna, esa idea le roía también la mente todo el rato. Necesitaban a las Faha pero ellas ya habían padecido bastante con los kif.

Y había kif ahí fuera, esperando. Cada vez estaba más segura de ello: si no estaban en los límites del sistema de Kirdu, lo cual seguía siendo posible, al menos debían estar dispersos por allí, aguardando el momento oportuno. Cada vez más y más naves kif, un enjambre cada vez más numeroso, demostrando una cooperación mutua para la que no había precedentes en toda la historia de su raza.

Cruzó la escotilla entrando en el corredor. Chur y Tirun, que se habían dado la vuelta con la evidente intención de dar la bienvenida a las huéspedes de la nave Faha, se quedaron inmóviles, como congeladas.

—Nuestras amigas cambiaron de opinión —dijo secamente Pyanfar—. Decidieron viajar con la nave Tahar. Se debe a que una de ellas está herida y la nave Tahar les prometió que seguirían una ruta más directa.

Eso, al menos, le daba a todo el asunto un aire más aceptable en lo tocante a Hilfy. Chur y Tirun se retiraron mientras que Pyanfar entraba en la sala de operaciones: miró a Geran y Tully, que estaban sentados en ella. Geran lo había entendido todo a la perfección y Tully parecía inquieto. No cabía duda de que había percibido lo que flotaba en el ambiente pero no estaba muy seguro de qué se trataba.

—No es nada relacionado contigo —le dijo Pyanfar distraídamente, ocupando el asiento que había ante la consola más alejada y examinando la imagen del sistema que Geran había estado controlando. Hilfy y Haral entraron juntas y su presencia impuso un tenso silencio en la sala de operaciones: todos intentaban no mirar a Hilfy y ésta intentaba parecer animada.

—Bueno, que tengan suerte —murmuró Tirun—. Bien saben los dioses que ya han pasado bastante.

—En el muelle hay kif que saben demasiado —dijo Pyanfar—, y están empezando a portarse de un modo bastante descarado. Llegaron desde Kita antes que nosotras y deben formar parte del grupo que había en Punto de Encuentro o en Urtur. Supongo que lo más probable es que sean de Urtur, dado que comprobé los nombres de las naves y no eran los mismos. Se están transmitiendo las noticias de una nave kif a otra y las cosas pronto se pondrán difíciles por aquí.

—No tardarán en llegar más —dijo Haral—. Apostaría a que fuera del sistema hay unos cuantos. Capitana, ¿piensas que sería posible convencer a los mahe para que nos escoltaran hasta el punto de salto?

—Supongo que tenemos algún medio para conseguirlo, dada nuestra posición.

—Esa historia sería pronto la comidilla de todas las estaciones —dijo Pyanfar con amargura—. Dioses, supongo que no tenemos mucho donde escoger. Tendremos que pedirles protección para salir de aquí.

—Cuando consigamos que acaben de reparar la propulsión de cola —dijo Tirun con aire sombrío.

Oyeron un ruido que venía de abajo: pisadas en la escotilla. Todas las cabezas se volvieron hacia el umbral y Pyanfar metió la mano en el bolsillo donde guardaba el arma y se abrió paso a través del grupo, apartando a Tirun, hasta la puerta de la sala de operaciones. Asomó la cabeza por el pasillo mientras quitaba el seguro del arma.

Era una hani. Se trataba de Hilan Faha que, sobresaltada, alzó la mano y se detuvo en seco. Pyanfar puso de nuevo el seguro con la punta de una garra y metió el arma otra vez en su bolsillo, sintiendo mientras tanto que el resto de la tripulación aparecía a su espalda.

—¿Habéis cambiado de opinión de repente? —le preguntó a Hilan Faha.

—Necesitaba hablar con mi joven prima.

—Con tu prima… maldición, y conmigo. Entra. Ni ella ni yo pensamos hablar en el pasillo como si fuéramos mendigas del muelle.

—Ker Pyanfar —murmuró la Faha con voz educada, lo que no aplacó demasiado el enfado que sentía Pyanfar en esos momentos. Con un gesto le indicó al grupo que entrara de nuevo en la sala y sólo entonces se acordó de Tully, que había quedado atrapado en un rincón detrás de dos cuerpos hani. Pero su presencia en la nave ya no constituía ningún secreto y no había razón para ordenarle que se fuera a esconder delante de todas. Si Hilan Faha quería hablar, que lo hiciera estando él presente; que se excusara con el Extraño delante: lo tenía bien merecido.

Al ver a Tully, Hilan Faha se quedó inmóvil en el umbral, sorprendida por la imagen de esa criatura con la piel desnuda vestida al estilo hani y rodeada por la tripulación. Sus orejas se pegaron súbitamente al cráneo.

—Este ser —dijo, volviéndose hacia Pyanfar—, es la mercancía que deseaban los kif, ¿no?

—Su nombre es Tully.

Hilan apretó los labios mientras que en su frente se anunciaba ominosamente una arruga.

—Una mercancía viviente. Por los grandes dioses, Chanur, ¿dónde has estado y qué está ocurriendo aquí?

—Si estuvieras viajando en esta nave podrías hacerme esa pregunta y yo te respondería. Dado el estado de las cosas, puedes enterarte de ello cuando lo hagan las Tahar.

—Maldición, la Buscaestrellas murió por vosotras, por éste… —su voz se convirtió en un bufido, como ahogada por un exceso de palabras que era incapaz de pronunciar. Pyanfar la miró con ojos taciturnos—. Fue decisión de la capitana; lo descargamos todo en Urtur y tratamos de salir a toda velocidad para aumentar vuestras probabilidades de huir. Pero, ¿dónde estabais entonces? ¿Dónde estaba nuestra ayuda?

—Estábamos ciegas, Hilan Faha, íbamos a la deriva entre el polvo, a ciegas. Créeme cuando te digo que lo intentamos pero en el último instante tuvimos que saltar o arriesgar nos a una colisión. Teníamos la esperanza de que pudierais huir aprovechando la confusión que habíamos creado.

La respiración de Hilan se fue calmando gradualmente.

—Fue decisión de la capitana, no mía. Yo no me habría movido del muelle: quiero que lo sepas. Me habría quedado allí, inmóvil, y habría dejado que resolvierais vuestros problemas con los kif hasta aclarar ese supuesto robo que habéis cometido.

—¿Prefieres la palabra de los kif a la mía?

—Si tienes alguna explicación al respecto me alegrará oírla. Mis primas han muerto y estamos arruinadas. No es probable que consigamos otra nave. La gran casa de Chanur hace planes pero nosotras tendremos que ir en otras naves Faha y aceptar lo que se nos ofrezca. Imagino que sabes muy bien dónde están los beneficios y de ese modo, maldita sea tu astuta piel, has creado un infierno que le costará la vida a otras muchas naves. Cuántas pequeñas compañías se hundirán a causa de esto. Me dieron un mensaje para ti, Pyanfar Chanur. Los kif me dijeron que has hecho algo demasiado importante como para pasarlo por alto, algo imposible de ignorar. Irán a por ti estés donde estés y sin importar el número de naves necesario. Irán incluso basta Anuurn. Eso dejará bien claro para toda la especie hani que ese hallazgo tuyo no te va a dar ningún beneficio. Son palabras de su hakkikt, de Akukkakk, el kif de Urtur, y eso es lo que ha dicho.

—Amenazas kif. Te creía más valiente.

—No amenazaba en vano —dijo Hilan con las pupilas dilatadas y el rostro cubierto de sudor—. Ese tal Akukkakk dijo que su mensaje a todas las hani era: abandonad a Pyanfar Chanur o la desolación caerá sobre vosotras, incluso en la zona de Anuurn.