Дмитро Біленкін - Космічний бог

— Рай Господа Бога. — Охоронець похмуро вилаявся.

Полинов ще сподівався мигцем побачити хоч когось із пасажирів. Але ні: їх вели порожнім кораблем. У шлюзовій, супроводжувані Грегорі й Аміном, вони натягнули скафандри. Охоронці також одяглися. Вигадавши мить, коли Грегорі защепнув шолом, Полинов швидко спитав Аміна:

— Решта?

— Аллах береже всіх, — майже не розтискаючи губ, відгукнувся Амін.

Стулки шлюзу неквапливо розійшлися. Такого не бачив навіть Полинов: у зоряній безодні рухалися три маленькі місяці, схожі на скалки розбитого дзеркала. Просто за люком лежала чорна громада астероїда, окреслена зубчастим віночком палаючих скель. Вогні перестрибували з вершини на вершину, немов запалювалися кам’яні свічки. Полинов поспішно опустив світлофільтр і відвернувся, коли з-за краю випірнув разливий сегмент сонця. Він устиг затулити долонею очі Кріс. У навушниках загримів регіт Грегорі: недосвідчений Амін забув опустити світлофільтр і тепер корчився від різі в очах.

Поки вони спускалися, поверхня астероїда, над якою злітало сонце, встигла перетворитися на хаос сліпучих і чорних площин, ліній, ламаних плям, розжарених граней, тіней провалів. Але в Полинова був тренований погляд: у позірній безформності пейзажу він зі здивуванням виявив ознаки якихось циклопічних споруд, явно побудованих людиною. Ба більше, звідкись виривалися цівки газу; мерехтливим шлейфом вони оперізували астероїд.

Він хотів пильніше роздивитися ці дивні споруди, що мали, вочевидь, якийсь стосунок до хімії, але спуск трапом зайняв секунди, а далі їх повела дорога, загороджена з обох боків брилами, так що він міг бачити лише сріблясті пасма газу, крізь які просвічували щербаті місяці.

Дорога підійшла до підніжжя високої скелі й пірнула в товщу каменю. У склепінні негайно спалахнули лампочки, ледь помітні після скаженого сяйва сонця. Тунель, круто спадаючи вниз, уперся в масивну браму. Грегорі підняв руки.

- Ім’ям Усевишнього!

Стулки брами ввійшли у стіну.

«Ну й пароль!» — подумав Полинов.

Шлюз був схожий на печеру, тільки підлога була металопластиковою. Магнітні підкови черевиків негайно присмокталися до неї, й люди знову відчули якусь подобу ваги.

— Метеорити часто падають? — запитав Полинов, стягуючи шолом.

— Вистачає, - буркнув Грегорі, звільняючись від скафандра.

— Тоді ви нерозумно вчинили, витягнувши своє господарство на поверхню.

— Яке господарство? А, завод… Це не мій клопіт.

— Чий же?

— Киньте, док. — Грегорі допитливо подивився на психолога. — Спирт у вас в аптечці є? — раптом без жодного переходу запитав він.

— Спирт? Не знаю… А що?

— Я знаю, що є. Дасте?

— З дозволу чи без?

— Розумна людина, док, не ставить таких питань.

У світлих очах охоронця не було й тіні збентеження. Присутність Аміна його аніскільки не турбувала. Але він явно поспішав закінчити розмову в шлюзі.

— Згода чи як?

— Заходьте на прийом — побалакаємо.

Грегорі енергійно замотав головою.

— Не вийде там розмови. Домовимося тут.

— Чому не вийде?

Охоронець загадково всміхнувся.

— Самі зрозумієте. Зважуйтеся, док.

— Я сказав: побалакаємо потім.

Грегорі подивився на Полинова, мов на дурня.

Відшлюзувавшись, вони спустилися ще нижче сходами, вибитими в скелі. На обладнанні підземелля явно економили. Де лише можна, камінь залишався неприкритим, і це надавало приміщенню схожості з феодальним замком. Якби не дивовижна легкість тіла, яскраве світло ламп, незвичайна геометрія приступок, можна було подумати, що час повернув назад і що розігрується сцена з епохи середньовіччя.

Полинов розраховував багато що побачити дорогою, але всі двері були зачинені, ніхто не зустрічався, база здавалася вимерлою. Кілька разів вони зупинялися перед герметичними переборками, що перетинали коридори, й щоразу плити відходили вбік чи піднімалися вгору, як тільки Грегорі, підійшовши впритул до стіни, пошепки промовляв декілька слів. Тривога Полинова росла. Це не піратська база. Спорудження такої бази не окуплять і десять пограбувань. Піратам ні до чого завод, хоч би що там випускали. Сюди вкладені шалені гроші. Але навіщо, навіщо? Які зловісні плани крилися за всією цією чортівнею? Чий злочинний задум породив це гніздо, що може витримати ядерний удар, цих бандитів, цю очевидну нісенітницю з пограбуванням мирного лайнера й поневоленням його екіпажу?

В камері, куди їх заштовхнули, були два стільці з дюралевих труб, лампи денного світла під стелею, там-таки ґрати кондиціонера; матраци, укладені просто на металопластикову підлогу. Стіл був відсутній. Та він навряд чи й умістився б на такому крихітному просторі.