Дмитро Біленкін - Космічний бог

Не вагаючись Полинов кинув у прорив туру. Кинджальний удар, точно націлений у сонячне сплетіння оборони супротивника.

Гюїсманс спохмурнів. Жовтими, мов у мумії, пальцями він із жалем торкнув короля. Мигцем поглянув на годинник.

— Чи не повернути дошку? — запропонував він.

— Щось ви рано сьогодні здаєтеся, любий патере.

Полинов летів на Марс пасажиром у надії відпочити дорогою від виснажливих обов’язків космічного психолога; він навіть не уявляв, наскільки втомливим виявиться для нього неробство на такому кораблі, як «Антіной». Якби не шахи, він і зовсім відчував би себе відступником серед веселості й розваг, якими тут убивали час.

— О, це здача з продовженням. Позаяк хто взяв меч, від меча і загине. Наразі вам подобається така діалектика, еге ж?

Кістляве обличчя патера розсунула посмішка. Посмішка-запрошення куточками губ. У Полинові ожила професійна цікавість.

— По-вашому, я людина з мечем?

— Ви також. Хто будує — той руйнує, чи не так? Але діалектика, якій ви поклоняєтеся, як ми — Богові, вона погубить вас.

— Та невже?!

Полинову стало весело. «Це в ньому, мабуть, також професійне, — подумав він. — Років із тридцять чоловік проповідував, не витримав, потягнуло на амвон, чи як іще там називається це місце…»

Він улаштував ноги зручніше, оглядів дівчину, що проходила через салон, — нічого, вродлива, — подумки підморгнув патерові.

— Звісно, погубить, — продовжував той, не відводячи погляду, — бо закон вашої діалектики гласить, що той, хто заперечує, приречений на заперечення. Ви заперечуєте нас, прийде хтось чи щось, і воно вчинить із вами так само.

— Можу поспівчувати, — кивнув Полинов. — Парафіяни не йдуть до храму, га? Що вдієш, історія — не шахи, її не переграєш.

— Але спіраль, і тому подорожній може повернутися до того місця, звідки він ішов.

— Ви сьогодні потребуєте розра…

Плавний поштовх хитнув столик. Декілька фігур упало, за скляними дверима салону хтось сахнувся, але все перекрив гуркіт джазу, й ламані тіні танцюючих знову попливли по склу.

— Потребуєте розради, — закінчив Полинов, нагинаючись і підбираючи з підлоги фігури. — Але софізми ніколи…

Він підняв голову. Співрозмовника не було. Гюїсманс зник беззвучно, мов кажан.

Білий король, що впав на стіл, тихенько покотився до краю — корабель непомітно для пасажирів гальмував. Полинов знизав плечима, впіймав короля, утряс шахи в шухляду й вийшов із салону.

Біля дверей із написом п’ятьма мовами «Рубка. Вхід заборонений» він позволікав. Музика доносилася й сюди, приглушена, проте все ще несамовита, стрибуча.

— Трин-трава, — сказав Полинов. — Бенкетуємо.

Пошарпані ритми музики осточортіли Полинову, й він укотре пожалкував, що зв’язався з цим фешенебельним лайнером, із його вимученим нескінченним святом.

У рубці було напівтемно, світляками тліли флуоресціюючі деталі шкал, над бездонним овалом оглядового екрану ворушилася синя павутина мнемографіків, розкидана по табло.

— Хто там? — недружньо запитав голос, і Полинов побачив Бергера. На грудях чергового пілота бовтався радіофон, комір форменої сорочки з золотими кометами був розстебнутий. — А, це ви, камраде… Здогадуюся, що вас занесло сюди. Ні, це не метеорний потік…

— Тоді що?

Бергер кивнув на екран. Другий пілот відсунувся. В чорній глибині серед нерухомих зірок спалахували позиційні вогники сигналів лиха.

— Хто?

- «Ван Ейк» якийсь. Не чули про такий?

— Ні, тепер надто багато кораблі. Але ви-бо мусите знати, чиї рейси…

— Це не рейсовий лайнер.

— Здається, ви маєте рацію, — вглядівся Полинов. — Розвідник. Але що з ним? Він гасить вогні!

На екрані залишилася лише одна червона зірочка.

— Аварія. Бережуть енергію.

— Радіо?

— Зона мовчання. Влетіли півгодини тому.

— Кепсько. Так бережуть енергію, що не можуть проблимати про характер аварії?

— Полетів ретроблок.

— Це серйозно.

— Куди серйозніше. Кажуть, що подробиці повідомлять на місці.

— Моя допомога не знадобиться? Раніше я був лікарем.

— Про жертви не повідомлялося. Ага, знову заблимали. Зараз відвалить їхня шлюпка.

— Може, краще нам…

— Як же! Старт нашої шлюпки почують пасажири.

— Ну то й що?

— Гм! Ви забули, який у нас пасажир? — Бергер уїдливо посміхнувся. — Дами, дізнавшись про аварію, чого доброго, валер’янки запросять.