Джон Пристли - Тридцать первое июня

- Я же говорила, нужно было свернуть налево, - сказала Пегги.

- Мы переночевали в сарае, а потом заблудились в этом лесу. - Энн с любопытством поглядела на Планкета, чей костюм представлял собой смесь современного и средневекового стилей. - Скажите, вы из наших или из ихних?

- Смотря по тому, кто вы сами, - сказал Планкет.

- Энн Датон-Свифт из рекламного агентства "Уоллеби, Диммок, Пейли и Тукс".

-А я- Пегги, секретарша мистера Диммока.

- Ну, в таком случае я из ваших. Позвольте представиться - капитан Планкет, старый шкипер.

- А ведь я вас знаю! - обрадованно воскликнула Энн. Вы тот замечательный человек, который сделал кино про лазающую рыбу.

Не менее обрадованный Планкет непременно пожелал пожать ей руку.

- Я знал, что встречу хоть кого-нибудь, кто видел это кино. И вот пожалуйста, и к тому же такая девушка. Да это просто чудо!

- И в самом деле чудо, что мы встретились именно здесь. Я давно хотела сказать вам, как мне понравилось ваше кино. А что, та рыба и вправду залезла на дерево?

- Вроде бы да, а вроде бы и нет. Я вам потом расскажу...

Пегги с некоторым нетерпением слушала этот обмен любезностями и теперь сердито вмешалась в разговор:

- Мистер Диммок здесь?

- Был здесь, - сказал Планкет. - Вчера вечером мы с ним пропустили вместе не один стаканчик, а потом с нами приключилась неприятность и он куда-то исчез. Видно, тут не без колдовства.

- Потрясающе! - воскликнула Энн. - А здесь и вправду есть колдуны?

- Сколько угодно, - сказал Планкет. - Не далее как сегодня утром я был здоровенным Красным рыцарем, ростом добрых семь футов, весь оброс рыжей бородой и впрямь чувствовал себя рыцарем. Рубил на турнире всех подряд. А насчет Диммока я постараюсь разузнать, как только будет покончено с этим драконом.

- Так, значит, здесь есть дракон? - подозрительно спросила Пегги. - Где же он?

- Тут, на поляне. Мы с ним как раз мирно покуривали, когда вы подошли. Глядите, вон он.

И Планкет указал на дракона пальцем.

- Ах, боже мой! - Энн испугалась. - А я-то думала, их не бывает.

- Здесь бывают. Здесь ведь все по-другому. Но вы не бойтесь. Дракон еще спит и, надо думать, не проснется до тех пор, пока Сэм не будет готов сразиться с ним.

- Сэм Пенти?

- Да. Между прочим, он теперь сэр Сэм.

- Ах, значит, и тут не обошлось без Сэма! - сказала Пегги с досадой. - Я так и знала. Одно слово - художник. У нас с ним больше хлопот, чем со всеми остальными, вместе взятыми. Ведь он должен бы сейчас не покладая рук работать на Уоллеби, Диммока, Пейли и Тукса, а не сражаться с драконами. У него отпуск только в сентябре.

- Капитан Планкет, - сказала Энн кокетливо. -Умоляю, скажите нам, что здесь положено осмотреть туристам? Вероятно, замок?

- Конечно. Я укажу вам дорогу. - Он показал им на другую тропу, - Идите все прямо до первого поворота налево и как раз упретесь в замок. Я бы вас проводил, да нужно присмотреть за драконом, покуда Сэма нет.

- Ах, как я вам благодарна, - сказала Энн, улыбаясь ему. А когда они отошли немного, она сказали Пегги нарочито громко: - Ужасно милый, правда?

- Не нахожу! - отрезала Пегги.

Планкет снова уселся на свой камень, зажег погасшую сигару и снова задымил вместе с драконом. Через несколько минут появился Сэм, уже изрядно уставший, со старинной книгой под мышкой, волоча за собой длиннющий меч.

- Добрый день, шкипер! Я еле ноги таскаю. А где дракон?

- Вон он, старик. Видишь? Еще дрыхнет. Наверно, плотно позавтракал кем-нибудь. А тебе, я вижу, худо?

- Да. Какой... э-э... какой он, этот дракон?

- Не стану скрывать от тебя, старина, здоровенный зверюга и злющий. Оборудован по всем правилам, разве только кухонной плиты не хватает. Гляди-ка.

Сэм взглянул на дракона.

- Пожалуй, у него и плита есть, - сказал он мрачно. Он сел и открыл древнюю книгу.

- Нашел время читать, старик!

- Это книга наставлений для драконоборцев, король где-то раскопал ее для меня, - сказал Сэм, листая страницы. Ей-богу, мне кажется, старикан впадает в детство.

- Единственный король, которого я знал близко, - это Ум-Дунга-Слоо с Берега Слоновой Кости. Всучил ему двести пятьдесят будильников и пять граммофонов. Из них играл только один.

- Поговорим лучше о драконе, - сказал Сэм с беспокойством. - Как по-твоему, какой он - мечехвостый, копьехвостый с желтым крестом на брюхе, рогохвостый или же рыбохвостый с красными отметинами?

- Понятия не имею, старина. Ты, конечно, как знаешь, но я не собираюсь подходить близко и осматривать его хвост.

- И я не собираюсь, - сказал Сэм, снова уткнувшись в книгу. Планкет поглядел на дракона. Густые клубы дыма все чаще вырывались из его ноздрей. - Он, кажется, разводит пары.