Джон Пристли - Тридцать первое июня

Она показала ему старинную рукописную книгу, которую тоже принесла с собой.

- Вот. Здесь собраны древние наставления, как нужно вести себя с драконами разных видов. Довольно мудреные правила, к сожалению.

- Ну, уж это придется вам двоим разбирать, - предупредил король. - У вас глаза помоложе.

Мелисента села рядом с Сэмом, а книгу положила посередине.

- Так вот, мы знаем, что этот дракон свирепый...

- И огромный, - мрачно добавил Сэм.

- Ищи там, где говорится про крупные разновидности.

Мелисента перевернула несколько страниц.

- Здесь сказано, что если дракон мечехвостый, то, когда он бросится на тебя, нужно припасть к земле и отползти влево. Запомнишь, милый?

- Вряд ли. И потом, откуда нам знать, что это мечехвостый? А если нет, тогда что?

Мелисента стала читать дальше.

- Здесь написано, что, если дракон копьехвостый с желтым крестом на брюхе, припадать к земле не нужно, а, наоборот, рекомендуется высоко подпрыгнуть вправо.

- Возможно, - сказал Сэм со злостью. - Но не могу же я спросить у дракона, есть у него на брюхе желтый крест или нет! Что, если я прыгну вправо, когда надо ползти влево? Спектакль будет окончен!

- А если дракон рогохвостый, ты просто должен все время бегать от него. Так здесь написано.

- Да, да. Но как, черт дери, я узнаю, рогохвостый это дракон, или копьехвостый с желтым крестом, или мечехвостый? Я думал, что есть драконы и все - единого образца. А тут целая уйма разновидностей.

- Мы видели его только издалека, - сказал король Мелиот, - и нам сдается, что он мечехвостый. Но лучше все-таки на это не полагаться.

- А на что же мне полагаться?

- Уж это ты решай своим умом, мой мальчик. Ах да, мы чуть не забыли: у нашего главного оружейника есть для тебя специальный меч - разумеется, двуручный. Простой меч такого громадного дракона не возьмет. А теперь прими мои наилучшие пожелания, сэр Сэм. И помни: если убедишься, что дракон мечехвостый, - ползи влево, как только он на тебя бросится.

- Благодарю вас, государь. Но лучше уж я обращусь к способу, рекомендованному для рогохвостых драконов, и буду все время бегать. Впрочем, оставьте мне книгу.

- Ах, Сэм, мне вдруг стало так страшно, - сказала Мелисента.

- И мне тоже. Послушай: "Если у чудища широкий рыбий хвост с красными отметинами, при первом его скачке лучше всего высоко подпрыгнуть". Ага, тут еще примечание: "Однако некоторые из означенных рыбохвостых драконов порой коварно прыгают вверх и своими чудовищными передними лапами..." Какой ужас!

Король Мелиот, уже вышедший из шатра, нетерпеливо покашливал. Мелисента торопливо поцеловала Сэма.

- Я старалась найти магистра Марлаграма, милый, но он куда-то исчез.

- Постарайся еще, любовь моя. Ищи, пока не найдешь, горячо попросил ее Сэм. - Больше всего на свете нам сейчас нужен волшебник.

Когда она ушла, Сэм закрыл глаза, тщетно пытаясь успокоиться. Что же это за дракон - мечехвостый, копьехвостый, рогохвостый или рыбохвостый? Или какой-нибудь еще из десятка разных прочих чудищ, которых он найдет на страницах этой проклятой книги? Он открыл глаза и увидел главного оружейника - тот протягивал ему огромный меч, больше его самого.

- Любо-дорого глядеть, - сказал главный оружейник. Тяжеловат, зато какой острый! Волос можно рассечь на лету.

- Да, но мне незачем рассекать волос, - сказал Сэм. Меня интересует другое: можно ли им рассечь дракона?

- Как бы вам сказать, - ответил главный оружейник. -И да, и нет. Если дракон мечехвостый или копьехвостый, тогда можно. Но если вам попадется рогохвостый или рыбохвостый...

- Ну ладно, хватит, - сказал Сэм с тоской.

- И опять же, - продолжал оружейник, - взять хоть клинохвостого или свирепого исполинскою вингохвостого дракона...

Но Сэм заткнул уши.

Глава четырнадцатая. Операция "Дракон"

Представьте себе чудесную лесную поляну в разгар лета - и вот она перед вами. Посреди поляны на мшистом камне непринужденно расселся капитан Планкет. Он курил сигару и присматривал за драконом. Огромная голова чудища виднелась между сикоморой и дубом. Дракон все еще спал; глаза его были закрыты, но из ноздрей то и дело вырывались клубы дыма.

Неподалеку от дракона на поляну выходила узкая тропа. На этой тропе, грязные и усталые, появились Энн Датон-Свифт и секретарша Пегги. Завидев их, Планкет вскочил с камня и расплылся в улыбке.

- Доброе утро, - сказала Энн Датон-Свифт.

- Доброе утро, уважаемые дамы.

- Воображаю, на кого мы похожи. Ах, это было ужасно! Проплутали вчера весь день до поздней ночи, хоть и видели вдали замок...