Джон Пристли - Тридцать первое июня

- Погодка-то снова разгулялась, - сказала буфетчица, подходя с двумя кружками.

- Спасибо, детка.

- Мне не надо, - сказал Сэм.

- Поставь вторую кружку вон там, детка, - сказал Планкет. - А если хочешь, выпей сама.

- Нет уж, увольте, - сказала она чопорно. - В рот не беру спиртного, кроме джина с перцем - иной раз, от живота.

- Лучшее средство от живота - "Вальпараисо Маньяна", сообщил Планкет. - Три порции - целую лошадь переваришь. Ставлю десять против одного, после этого и сам станешь здоровее лошади. Ну что ж, хватанем?

- На здоровье, - сказала буфетчица, глядя как старый шкипер допивает кружку. Она не сводила с него глаз. - Да, на вас не напасешься.

Планкет не обратил на ее слова никакого внимания.

- А теперь, детка, придется тебе нам помочь. Сэм-то на ногах не стоит. Сэм, старик, постарайся, продержись еще минуту-другую. А ты помоги мне снять доспехи. Вот умница. Оба они взялись за дело, но тут Планкет сказал: - А бой-то ведь надо продолжать. Придется опять завести эту волынку с Красным рыцарем, - И он взревел голосом Красного рыцаря: Сдавайся, пигмей несчастный! Сдавайся!

Сэм крикнул, собрав все силы:

- Ни за что! Ни за что!

- Громче, старик, этак они тебя не услышат. - И он снова взревел голосом Красного рыцаря: - Сдавайся, тебе говорят!

Сэм слабо откликнулся:

- Нет, ни за что! - И тут же застонал: - А, дьявол, у меня голова раскалывается!

- А теперь вот что, детка, - сказал Планкет, возьми-ка этот меч и лупи им по доспехам, а я покуда малость передохну и что-нибудь придумаю. - Сбросив латы и взяв в каждую руку по кружке, он подошел к выходу из шатра и рявкнул голосом Красного рыцаря: - Не сметь сюда соваться, не то башку оторву!

Сэм, немного придя в себя, спросил:

- А что с Диммоком, шкипер?

- Понятия не имею, старик. Мальгрим сперва превратил меня в Красного рыцаря, а уж потом взялся за Диммока. - Он взглянул на буфетчицу, которая усердно колотила мечом по панцирю. - Не устала, детка?

- Самую малость. Зато развлечение. - Она вдруг стала озираться по сторонам, заслышав знакомое "хи-хи-хи". - Это тот фокусник, что постарше. Здорово действует на нервы, правда?

- Ну, Сэм, старик, возьми себя в руки - хоть на полминуты.

Сэм, пошатываясь, с трудом встал со скамьи.

- Постараюсь. Что нужно делать?

- Сейчас ты покажешь им эту голову. А ты, Вайолет, как только они на нее налюбуются, хватай ее и беги со всех ног.

- Меня зовут Куини.

- Ну да, Куини, верно. Так вот, Куини, детка, ты убежишь с этой головой.

- Да куда же?

- А куда хочешь. Хотя бы в дамскую уборную.

- Меня туда с ней не пустят.

- Не спорь, Куини, детка. Времени нет. А теперь, Сэм, старик, вот тебе меч и голова. Когда я отдерну полог, подними ее повыше и потрясай мечом. Итак, сцена смерти Красного рыцаря. Приготовились! - Он взял у Куини свой меч, грохнул им по панцирю и закричал голосом Красного рыцаря:

- Пощади! Пощади меня, сэр Сэм! О-о-о-о!

И швырнул меч на землю.

- А теперь валяйте, друзья!

Он подтолкнул Куини к выходу, отдернул полог и закричал:

- Он сразил меня! Сразил!

- Сэм победил! - завизжала Куини. - Сэм победил!

Сэм, высоко подняв голову Красного рыцаря, размахивал мечом. Ликующая толпа хлынула в шатер. Планкет подхватил покачнувшегося Сэма, а голову перебросил Куини, которая пустилась бежать с ней, словно на баскетбольной площадке.

- Сэр Сэм невредим, - возвестил Планкет. - Пустяковая царапина. Но отойдите же, не теснитесь, ему нечем дышать.

Прибежала Мелисента.

- Ах, Сэм, милый! - вскричала она, обнимая его. - Это было изумительно... Ты не ранен, скажи?

- Нет, дорогая, - ответил он, еле ворочая языком. Просто кружится голова, вот и все.

- Ты крепкий парень! - сказал король Мелиот. - А теперь можешь передохнуть часок-другой. Дракон в лесу, под стенами замка, но он спит. Лучше его пока не будить.

Сэм судорожно глотнул воздух и, теряя сознание, рухнул на колени.

- Ах да, тебя ведь надо посвятить в рыцари, - сказал король, не отличавшийся сообразительностью. Он коснулся своим мечом плеча Сэма, и Сэм, потеряв равновесие, растянулся плашмя.

- Встань, сэр Сэм. - Но Сэм остался неподвижен. Встань, сэр Сэм, тебе говорят!

- Ах, отец, бросьте свои глупости! - воскликнула Мелисента, опускаясь на колени около Сэма. - А вы, мужчины, помогите поднять его.

Четверо мужчин по приказу Мелисенты вынесли Сэма из шатра. Король Мелиот, капитан Планкет и разные перадорские сановники, боясь пропустить что-нибудь интересное, последовали за ними, но толпа осталась у шатра.