Валентин Рич - Мушкетеры

С видом обречённого Серёгин показал обладателю гигантского портфеля на кресло.

Рукопись, которую вытащил незнакомец, оказалась неожиданно тонкой каких-нибудь пять-шесть страничек, сколотых скрепкой.

"Если умело взяться за дело, - подумал Серёгин, - вечер можно ещё спасти!"

И не глядя перевернул первую страницу. Всё равно все авторы, как правило, приступают к сути дела только на второй, - на первой они ещё только собираются с духом.

На второй странице Серёгин прочел:

"...рабль, управляемый Обладателями Разума из далёких областей космоса, побывал на нашей Земле..."

- Очень интересно, очень! - произнёс он как можно любезнее. - Но научной фантастикой занимается не отдел науки, а отдел художественной прозы. Так что простите...

Серёгин развёл руками и приподнялся, как бы заканчивая разговор.

- Так что простите, - повторил Серёгин, - но я ни чём...

Однако незнакомец и бровью не повел.

- Уже простил, - не спеша произнёс он. - А теперь, пожалуйста, прочтите мою статью.

- Статью? - с плохо скрываемым раздражением спросил Серёгин. - Статью о том, что корабль из космоса посетил Землю?

Незнакомец невозмутимо кивнул головой.

"Человек со странностями, - подумал Серёгин. - По меньшей мере со странностями. Глаза блестят и волосы взлохмачены. Надо поосторожней. Главное, не вступать в спор. Сделать вид, что всё в порядке".

- Ну что же, - бодро сказал он. - Хорошо! Оставьте вашу статью. Мы с ней внимательно ознакомимся, обсудим с товарищами и тогда дадим вам знать.

Серёгин поднял глаза и встретился с пристальным взглядом посетителя.

Что бы ещё такое сказать ему?..

- Можете не сомневаться, вашу статью прочтут со всей доброжелательностью... Кстати, нет ли у вас какого-нибудь флажка с Большой Медведицы? Знаете, вымпела или значка, оставленного этими самыми... о которых вы пишете. Если есть, берите портфель и выкладывайте!

Серёгину очень понравилась собственная мысль. Главное, быть с этим гражданином логичным до конца. Он слышал когда-то, что нет никого логичнее сумасшедших.

Действительно, посетитель принял эти слова как должное. Он снял портфель со стола, поставил его на колени, щёлкнул одним из многочисленных блестящих замков и мгновение спустя положил на рукопись небольшой предмет - что-то вроде лампочки от карманного фонарика.

Губы незнакомца дрогнули во второй раз, но он, как и прежде, сдержал улыбку, поднялся с кресла и сказал:

- Я не сомневаюсь, что моя статья попала в надёжные руки. Если вы захотите видеть меня завтра, то прошу звонить до десяти утра. Всего хорошего!

Несколько минут Серёгин прислушивался к шагам в коридоре, опасаясь, что странный посетитель вернётся.

Наконец он осмелился выглянуть за дверь. Там не было ни души.

Со вздохом облегчения Серёгин вытащил сигарету и щёлкнул зажигалкой.

На столе что-то ярко сверкнуло.

Серёгин взял маленький предмет, который принял раньше за лампочку. Предмет был прохладным, блестящим и полупрозрачным, словно драгоценный камень. По форме он действительно напоминал лампочку или грушу.

Серёгин ещё раз щелкнул зажигалкой, и в глубине этой странной груши вспыхнул таинственный голубоватый отсвет.

- Что за чертовщина! - вслух произнес Леонид. - А ну-ка, посмотрим адрес...

На последней странице рукописи было напечатано: "Кандидат физико-математических наук М. Белов, Московский институт астрономии".

Глава вторая

САММИЛИТ No 17

Хорошо, что Серёгину не пришло в голову проследить за странным посетителем, а то бы он окончательно уверился в своём нелестном для Матвея Белова предположении.

Сбежав с лестницы, Белов спросил гардеробщицу:

- Скажите, пожалуйста, какой сегодня день?

- Сегодня суббота, - осторожно ответила пожилая женщина.

Посетитель рассмеялся. Потом пробормотал: "Бедный Серёгин". Снова рассмеялся: "Суббота!" - и выскочил на улицу. Гардеробщица с опаской посмотрела ему вслед.

Белов остановился, увидел зелёный огонёк такси, поднял руку:

- Ломоносовский!

Всю дорогу он сосредоточенно молчал. Только в самом конце пути задумчиво спросил шофёра:

- Сегодня действительно суббота?

- Совершенно справедливо, - усмехнулся шофёр. - А вчера, между прочим, была пятница. А завтра будет воскресенье. Можете считать, что получили полную информацию! Приехали...

Расплатившись, Матвей вышел из машины, взглянул на тёмные окна института и распахнул тяжёлую дверь.

Сочувственно улыбаясь, вахтёр протянул ему ключ от лаборатории: