В точке, расположенной над Темирбашем ровно в полночь двадцать второго марта.
"День, равный ночи" приобрел такой же реальный смысл, как "самая высокая вышина" - Джомолунгма. Или как "число три" - символ треугольника с центром в трёхстах сорока километрах от Красноярска. Именно над этой точкой в эту ночь должна сиять их "полночная звезда"!
Матвей перевернул ещё несколько страниц звёздного атласа и прикусил губу.
Ни в весеннее, ни в осеннее равноденствие в зените над Темирбашем не было никакой полночной звезды... Самый точный из каталогов подтверждал этот факт со всей убедительностью.
Но это значило, что все догадки были неверны. Неверны...
Матвей невесело усмехнулся: "Если только они не построили себе космический дом..."
Он собрал альбом и книги, поставил их на место. И только тут, заметив на опустевшем столе конверт, вспомнил о телеграмме.
Он взял белый глянцевый листок фотобумаги и прочел после слова Адрес:
МОСКВА ЛОМОНОСОВСКИЙ ВОСЕМНАДЦАТЬ КВАРТИРА СОРОК БЕЛОВУ НА МЕСТЕ ТАИРА ОБНАРУЖЕНО НЕВИДИМОЕ ИНФРАКРАСНОЕ ТЕЛО ГИГАНТСКОЙ ВЕЛИЧИНЫ УТОЧНЯЕМ РАССТОЯНИЕ ПРОФЕССОР ФАЙЗУЛЛИН
Глава шестая, и последняя
МАЛЕНЬКОЕ ПОСЛЕСЛОВИЕ
Когда всё, о чем рассказано в этой повести, было приведено наконец в тот порядок, в котором находится сейчас, мы отнесли рукопись одному очень опытному человеку.
Впрочем, вы о нём уже знаете. Это он посоветовал начать с того, с чего всё началось на самом деле.
Очень опытный человек прочёл рукопись, сложил её, аккуратно завязал тесемочки папки и, не глядя на нас, принялся медленно протирать очки кусочком замши.
- Плохо дело! - произнёс он наконец. - Зачем вы морочите голову читателям? Авторы переглянулись.
- И в мыслях не было,- сказал один из нас.
- Честное слово! - подтвердил другой.
- Так-так... - прокурорским тоном проговорил очень опытный человек. Значит, статья, которую ваш Матвей Белов принес вашему Леониду Серегину, не излагает гипотезу советского учёного Агреста о посещении Земли обитателями далеких миров?
- Излагает, - сознались мы.
- Или, может быть, вы скажете, - продолжал наш собеседник, - что статьи, которые читает в самолёте ваш Григорий Тарасюк, не похожи как две капли воды на отклики самой настоящей иностранной прессы об этой гипотезе?
- Похожи, - согласились мы. - Похожи как две капли воды...
- А странное сходство между вашими саммилитами и действительно существующими тектитами, о происхождении которых учёные спорят до сих пор? Это что - случайность?
- Не случайность...
- А древние рукописи? А Медный свиток? Может быть, вам неизвестно, что они были найдены на самом деле в Кумране, неподалеку от Мёртвого моря?.. А ваш портрет космонавта? Вы что же, воображаете, будто никто не узнает в нём "бога марсиан", обнаруженного Анри Лотом в пустыне Сахаре?
Мы молчали. Всё это было чистейшей правдой. Недаром наш собеседник считался очень опытным человеком.
- Мухаммеда Диба, первооткрывателя кумранских рукописей, вы перекрестили в Халида. Епископа Афанасия - в отца Филиппа. Приписали несуществующему Белову гипотезу Дайсона об искусственных инфракрасных звездах. И всё это без ссылок на первоисточники, без кавычек, без примечаний!..
Очень опытный человек перевёл дух, кончил протирать очки, надел их и строго спросил:
- Откуда взяли легенду о гигантах?
- Сами выдумали, - устало ответил один из нас.
- А пирамиды?
- Тоже сами, - сообщил другой.
- А стальной знак и звезду Таиру?
Мы молча кивнули.
- Послушайте, - после долгой паузы проговорил наш собеседник,- а что было дальше? Удалось установить связь с жителями этой самой звезды?
Тут мы в первый раз облегчённо вздохнули и даже позволили себе улыбнуться.
- Ладно, бог с вами, - сказал, подумав, очень опытный человек. Фантазируйте! Только вот в чём беда, - лицо нашего собеседника стало озабоченным, - откуда узнают читатели, где у вас факты, а где вымысел? Что действительно произошло, а что только может произойти? Непременно объясните всё это!
И мы решили последовать совету очень опытного человека, сообщив читателям о нашем разговоре.