Фредерик Пол - Врата. За синим горизонтом событий

— Нет!

— Мне кажется, на самом деле хочешь, Вэн. Это интересно. Ты не поймешь поведение приматов, если не рассмотришь весь спектр репродуктивного поведения. Даже самые необычные случаи. Даже поведение червей Acanthocephala. Они тоже практикуют насилие, а знаешь, что делают Moniliformis dubius? Они насилуют не только своих самок, но даже соперников-самцов. Облепляют их как гипсом. Так что у червя-соперника не может встать…

— Я не хочу этого слышать, Крошечный Джим!

— Но ведь это интересно, Вэн! Наверно, поэтому их называют dubius (сомневающийся, нерешительный). — Мертвец механически захихикал: — А-хе! А-хе!

— Прекрати, Крошечный Джим. — Но Вэн больше не сердился. Он был очарован. Это его любимая тема, а готовность Крошечного Джима говорить на эту тему разнообразно и бесконечно сделала его любимцем Вэна среди Мертвецов. Вэн развернул пищевой пакет, пожевал и сказал: — Я хочу услышать, как это сделать, Крошечный Джим.

Если бы у Мертвеца было лицо, ему не удалось бы сдержать усмешку, но он добрым голосом ответил: «Хорошо, сынок. Я знаю, что ты не оставляешь надежды. Я тебе говорил, что нужно следить за их глазами?»

— Да, Крошечный Джим. Ты говорил, что если их зрачки расширяются, значит, они сексуально возбуждены.

— Верно. А говорил о существовании сексуально диморфических структур в их мозгу?

— Я не понимаю, что это значит.

— Я тоже, но анатомически это так. Они другие, Вэн, и снаружи, и внутри.

— Пожалуйста, Крошечный Джим, расскажи об отличиях!

— Мертвец рассказывал, а Вэн завороженно слушал. На корабль он всегда успеет, а Крошечный Джим сегодня необычно разговорчив. У каждого Мертвеца есть любимая тема, как будто он замерз с этой мыслью в мозгу. Но даже в разговоре на любимую тему от них не всегда можно добиться толку. Вэн оттолкнул подальше подвижное устройство, которым его ловят — когда оно работает! — растянулся на полу, положив подбородок на ладонь, а Мертвец говорил, вспоминал, объяснял, что такое ухаживание, подарки, решительные шаги.

Все очаровывало Вэна, хотя он это уже слышал. Он слушал, пока Крошечный Джим не заговорил медленно, споткнулся и замолк. Тогда мальчик спросил, чтобы подкрепить теорию:

— Поучи меня, Крошечный Джим. Я читал книгу, в которой мужчина и женщина совокуплялись. Он ударил ее по голове и совокуплялся с ней, пока она была без сознания. Мне это кажется эффективным способом «любви», но в других книгах все происходит гораздо дольше. Почему?

— Это не любовь, сынок. Это то, о чем я тебе говорил. Насилие. Насилие у людей нехорошо, хотя, может, и хорошо у селезней.

Вэн кивнул и поторопил Крошечного Джима: «А почему?»

Пауза. «Я продемонстрирую тебе это математически, Вэн, — сказал наконец Крошечный Джим. — Привлекательный сексуально объект можно определить как женщину моложе тебя не больше чем на пять лет и не старше чем на десять. Эти числа нормализованы для твоего возраста и, конечно, являются только приблизительными. Привлекательный сексуальный объект, далее, можно охарактеризовать по визуальным, обонятельным, тактильным и акустическим — в порядке убывающей важности — признакам, стимулирующим тебя и указывающим на возможный доступ. Ты меня понимаешь?»

— Нет.

Пауза. «Ну, ладно. Теперь обрати внимание. На основе этих четырех признаков некоторые женщины будут для тебя сексуально привлекательны. До самого контакта ты не будешь подозревать о существовании других признаков, которые могут оттолкнуть тебя, повредить тебе или снизить половую потенцию. 5/28 объектов находятся в состоянии менструации. У 3/87 гоноррея, у 2/95 сифилис. У 1/17 густые волосы на теле, кожные наросты или другие физические недостатки, скрытые под платьем. И, наконец, 2/71 будут вести себя оскорбительно во время взаимодействия, 1/16 — издавать неприятный запах, 3/7 будут сопротивляться насилию так ожесточенно, что уменьшат или совсем сведут на нет твое наслаждение: оценки даны применительно к твоему психологическому профилю. Суммируя все, следует заключить; 6 к одному, что ты не получишь удовольствия от насилия».

— Значит, нельзя совокупляться с женщиной без ухаживания?

«Совершено верно, мальчик. Не говоря уже о том, что это незаконно».

Вэн некоторое время задумчиво молчал, потом вспомнил, что нужно спросить: «Это правда, Крошечный Джим?»

Смешок. «На этот раз я тебя поймал, парень! Все до единого слова!»

Вэн надулся, как жабомордый. «Не очень забавно, Крошечный Джим. У меня даже все опустилось».