Robert Sawyer - Mutations

— Salaud ! Vous n’avez même pas de remords pour ce que vous avez fait !

— Ce que j’ai accompli, c’est une réussite magnifique ! Il n’y a pas eu de jeune spécimen vivant comme celui-ci depuis l’âge de la pierre.

— Cessez de l’appeler spécimen, bon Dieu ! fit Molly. C’est ma fille !

— Vous pouvez répéter ? lui demanda Klimus.

— Arrêtez de faire ça ! Je vous avertis, je vous interdis de parler ainsi ! s’énerva Pierre. Nous aimons Amanda, et ça n’a rien à voir avec le reste.

— Ça a tout à voir, au contraire. Et c’est la raison pour laquelle vous allez vous rasseoir, docteur Tardivel, et vous taire.

— Je n’ai pas l’intention de me taire, fumier ! Je vais aller trouver le directeur du LBNL et la police.

— Vous ne ferez ni l’un ni l’autre. Vous seriez obligé de tout leur expliquer. Et vous révéleriez la nature de l’enfant. (Il se tourna vers Molly.) C’est vraiment ce que vous désirez, Mrs Bond ? Que votre « fille » soit sous les projecteurs de l’actualité ?

— Vous croyez que vous avez là un atout ? demanda Pierre. Eh bien, vous vous trompez. Nous sommes prêts à dire la vérité à n’importe qui, pourvu que vous alliez sous les verrous.

— Nous veillerons à ce que vous finissiez vos jours en prison, renchérit Molly. Ensuite, nous partirons au Canada et nous changerons de nom. Je suis sûre que vous avez de l’expérience dans ce domaine.

Klimus ne cilla pas.

— Je vous déconseille de faire une chose pareille. Si vous avez à cœur l’intérêt du jeune spécimen…

— J’en ai assez de vos conneries ! éclata Pierre.

Il saisit le téléphone et tapa sur le clavier le numéro intérieur du directeur du LBNL.

— Comme vous voudrez, articula Klimus avec un haussement d’épaules. J’aurais cru que vous auriez voulu éviter une bataille judiciaire pour la garde de l’enfant.

— La garde de… (Les yeux de Molly s’agrandirent.) Vous ne pouvez pas faire ça !

— Cette enfant est un clone, docteur Bond. Vous avez peut-être conduit l’œuf à terme, mais vous n’êtes pas sa mère biologique. Elle n’est apparentée par le sang à aucun de vous deux.

— Allô ? fit une voix d’homme à l’autre bout du fil.

— À vous de voir, Tardivel, lui dit Klimus. Je suis prêt à me battre de toutes mes forces.

Pierre lui lança un regard furibond, mais replaça le combiné sur son support.

— Vous n’auriez aucune chance de gagner, dit-il.

— Aucune chance ? Réfléchissez. Le parent le plus proche d’Amanda est Hapless Hannah. Et les restes de Hannah sont légalement placés sous la tutelle de l’Institut des Origines de l’Homme, d’après l’accord passé avec le gouvernement israélien. Le Dr Bond ici présent n’est rien d’autre qu’une mère porteuse, et les tribunaux, traditionnellement, n’ont accordé que peu de droits à ce genre de personne.

Molly se tourna vers Pierre.

— Dis-moi qu’il ne peut pas faire ça. Dis-moi qu’il ne peut pas nous enlever notre Amanda.

— Sale bâtard ! cria Pierre à Klimus.

— Pas moi, répondit ce dernier avec un léger haussement d’épaules. Si quelqu’un doit voir sa filiation remise en question, c’est Amanda.

Il les regarda tour à tour.

— Et maintenant, reprit-il, je vous ai demandé comment vous avez compris que l’enfant n’était pas le vôtre. Et j’attends la réponse. (Il décrocha le téléphone.) Ou c’est moi qui vais appeler le directeur. Plus tôt cette bataille légale sera déclenchée, plus tôt elle sera résolue.

Pierre lui arracha de nouveau le téléphone des mains.

— Je vois que vous préférez des solutions plus discrètes, murmura Klimus. Très bien. Dites-moi comment vous avez découvert les origines d’Amanda.

Le visage de Pierre était cramoisi, et son poing ne cessait de s’ouvrir et de se refermer spasmodiquement. Molly ne disait rien.

— Elle est vraiment très laide, vous savez, fit Klimus.

— Salaud ! Vous n’êtes qu’un monstre ! Elle est très belle.

Klimus fit mine de n’avoir pas entendu. Il parla d’une voix mesurée, en regardant Molly puis Pierre.

— Nous avions de l’ADN néandertalien, c’est vrai, mais il y avait tant de questions auxquelles nous étions encore incapables de répondre. Par exemple sur la capacité de parler. Cette question divise la communauté des anthropologues. Vous devriez entendre Leakey et Johanson argumenter sur la question. Aujourd’hui, nous sommes fixés. Ils ne pouvaient pas communiquer verbalement. Ils avaient probablement un moyen de se comprendre à l’aide de gestes. Nous allons voir si Amanda a des aptitudes supérieures à la moyenne pour apprendre plus rapidement le langage des signes. Elle est peut-être câblée d’une manière que nous ne connaissons pas pour ce type de communication.

» Mais la question la plus importante qui se pose à nous, c’est : font-ils partie de la même espèce que nous ? Est-ce que l’homme de Neandertal était en réalité Homo sapiens neanderthalensis , une simple sous-espèce capable de s’accoupler avec l’homme moderne et d’avoir une descendance fertile ? Ou bien une espèce entièrement différente, Homo neanderthalensis , capable seulement d’avoir des enfants stériles avec Homo sapiens , comme un cheval et un âne peuvent produire un mulet incapable de se reproduire ? En tout cas, dès qu’Amanda entrera dans la puberté, nous serons fixés.

— Allez vous faire foutre ! lança Molly.

Klimus hocha la tête.

— Vous et moi, ce serait une possibilité.

Elle voulut se jeter sur lui, toutes griffes dehors. Pierre la retint par le bras.

— Ce n’est pas le moment, lui dit-il.

— Nous allons continuer de faire comme si elle était votre enfant, déclara Klimus sans se démonter. Mais je viendrai la voir une fois par semaine pour noter les changements dans sa croissance et ses capacités intellectuelles. Lorsque le moment viendra pour moi de publier ces informations, je procéderai exactement comme vous le feriez, docteur Bond, dans une étude de cas psychologique. J’appellerai le spécimen « enfant A ». Vous n’intenterez aucune action en justice contre moi. Si vous le faites, j’engagerai une procédure pour obtenir la garde du sujet à côté de laquelle la défense de O. J. Simpson ressemblera au premier procès d’un jeune avocat peu doué. (Il se tourna brusquement vers Pierre.) Quant à vous, docteur Tardivel, vous ne me parlerez plus jamais sur le ton que vous avez employé tout à l’heure. Est-ce bien clair ?

Furieux, Pierre garda le silence. Molly se tourna vers lui :

— Ne le laisse pas me l’enlever ! Quand tu…

Elle s’interrompit brusquement, mais il arrive qu’on lise dans la pensée des autres sans avoir de don génétique particulier. Quand tu seras mort, il ne me restera plus qu’elle.

— Très bien, dit-il enfin à travers ses dents serrées. Tu viens, Molly ?

— Mais…

— Viens !

— Je passerai samedi, fit Klimus, et j’apporterai ce qu’il faut pour une prise de sang. Vous n’y voyez pas d’inconvénient, j’espère ?

— Enculé de merde ! lui dit Molly.

— C’est celui qui le dit qui l’est. En tout cas, pour l’instant, c’est moi qui ai le dessus.

Molly se leva, cramoisie.

— Allez, viens, lui dit Pierre en l’entraînant vers la sortie.

Pierre fit claquer la porte derrière lui. Il ne lâcha pas la main de Molly jusqu’à ce qu’ils arrivent dans son labo. Shari n’était pas là.

— Merde ! s’écria Molly en éclatant en sanglots. Merde de merde de merde ! (Elle regarda Pierre.) Il faut trouver un moyen de nous débarrasser de lui ! Même s’il fallait aller jusqu’au meurtre, ce serait parfaitement jus…