Robert Sawyer - Mutations

Confortablement installé dans un fauteuil capitonné, Pierre admirait sa femme et sa petite fille.

Une infirmière noire d’âge moyen vint s’assurer que la mère et l’enfant allaient bien.

— Vous avez fini par lui trouver un nom ? demanda-t-elle. Molly se tourna vers Pierre, comme pour s’assurer que son choix lui plaisait. Il hocha la tête.

— Amanda, dit-elle. Amanda Hélène.

— Un nom anglais et un français, expliqua Pierre à l’infirmière avec un sourire.

— Ils sont très jolis tous les deux, dit-elle.

— Amanda signifie « digne d’être aimée », commenta Molly.

On frappa à la porte, qui s’ouvrit un instant plus tard.

— Je peux entrer ?

— Burian ! s’exclama Molly.

— Docteur Klimus, dit Pierre, un peu surpris. C’est gentil d’être venu.

— Ce n’est rien, ce n’est rien, grommela le vieillard en s’approchant du lit.

— Je vous laisse, murmura l’infirmière en souriant.

Elle sortit sans bruit.

— Tout s’est bien passé ? demanda Klimus. Pas de complications ?

— Tout a été parfait, lui dit Molly. Épuisant, certes, mais parfait.

— Vous avez tout enregistré sur cassette ?

Pierre acquiesça.

— Et le bébé est normal ?

— On ne peut plus normal.

— Fille ou garçon ? demanda Klimus.

Pierre fronça les sourcils. C’était généralement la première question que l’on posait, et non la quatrième.

— C’est une fille, lui dit Molly.

Klimus se pencha pour mieux regarder l’enfant.

— Elle a déjà pas mal de cheveux, je vois.

Il porta la main à son crâne lisse comme une boule de billard, mais s’abstint de faire autrement allusion à sa paternité.

— Combien pèse-t-elle ? demanda-t-il.

— Trois kilos deux cent cinquante.

— Et sa taille ?

— Quarante-huit centimètres.

Il hocha la tête.

— Très bien.

Molly déplaça discrètement Amanda vers son sein, en grande partie caché par son peignoir d’hôpital. Puis elle leva les yeux vers Klimus.

— Je tiens à vous remercier, Burian pour tout ce que vous avez fait pour nous. Nous vous sommes tous les deux extrêmement reconnaissants.

— Oui , dit Pierre. Merci mille fois .

Toutes ses craintes s’étaient maintenant dissipées. Sa fille était un ange. Comment aurait-elle pu avoir les gènes d’un démon ?

Le vieil homme hocha la tête puis détourna les yeux.

— Ce n’était rien, dit-il.

Je ne suis pourtant pas fou , se dit Pierre un mois plus tard.

Et pourtant, le décalage avait bien disparu. Il avait voulu étudier davantage la séquence d’ADN qui produisait les étranges neurotransmetteurs associés à la télépathie de Molly. À l’aide d’une enzyme de restriction, il avait isolé la partie du chromosome 13 codant pour sa synthèse. Jusque-là, tout allait bien. Ensuite, pour disposer d’une réserve abondante de matériel génétique, il l’avait soumise à l’amplification en chaîne par polymérase, qui pouvait reproduire ce segment d’ADN à l’infini. Avec une simple éprouvette, un thermocycleur et quelques réactifs, l’ACP pouvait effectuer cent milliards de copies d’une molécule d’ADN en un après-midi.

Et il avait maintenant ces milliards de copies, toutes identiques. Seulement, elles n’étaient pas conformes à l’original ! La base thymine qui s’était introduite dans le code génétique de Molly et avait causé la mutation déphasante ne se retrouvait plus dans les copies. Au point chaud, les segments d’ADN produits par ACP se lisaient CAT CAG GGT GTC CAT, exactement, comme l’ADN de Pierre, celui de tout le monde.

Avait-il commis une erreur quelque part ? Avait-il mal lu les séquences de nucléotides du prélèvement originel effectué des mois plus tôt dans le sang de Molly ? Il fourragea dans son meuble de classement jusqu’à ce qu’il retrouve l’autoradiographie d’origine. Pas d’erreur, la thymine intruse était bien présente.

Il se lança dans le long processus consistant à réaliser une nouvelle autoradiographie à partir d’un autre échantillon de l’ADN de Molly. La thymine y figurait également. La mutation déphasante était bien là. La séquence normale CAT CAG GGT GTC CAT était altérée en TCA TCA GGG TGT CCA.

L’ACP était une procédure chimique très simple. Elle n’aurait pas dû réagir à la présence de thymine. Elle aurait dû se contenter de reproduire fidèlement la chaîne.

Mais elle ne l’avait pas fait. Elle – ou autre chose dans le processus de reproduction de l’ADN – avait corrigé la séquence, en la rétablissant telle qu’elle aurait dû être à l’origine.

Pierre secoua la tête, sidéré.

— Bonjour, docteur Klimus, dit-il en entrant dans le bâtiment du Génome humain pour prendre son courrier.

— Tardivel ! fit le vieillard. Comment va le bébé ?

— Bien, monsieur. Elle va très bien.

— Elle a toujours tous ses cheveux ?

— Oh, oui ! fit Pierre en souriant. Elle a même des poils dans le dos. Mais le pédiatre dit que la chose n’est pas rare, et que cela disparaîtra quand ses hormones se seront équilibrées.

— Elle a l’esprit vif ?

— Je pense.

— Elle est tranquille ?

— Pour un bébé d’un mois, elle est plutôt calme. Mais ce n’est pas nous qui allons nous en plaindre. Elle nous laisse dormir une bonne partie de la nuit.

— J’aimerais passer la voir ce week-end.

C’était une demande bien présomptueuse, mais Klimus était, après tout, le père biologique de l’enfant. Pierre sentit son estomac se nouer. Il s’en voulait de n’avoir pas prévu qu’une situation aussi complexe finirait par poser des problèmes. Mais Klimus était son patron, et il allait bientôt falloir qu’il demande le renouvellement de sa bourse.

— Bien sûr, dit-il.

Il espérait que Klimus percevrait le manque d’enthousiasme dans sa voix et déciderait de ne pas insister. Il prit son courrier dans le casier et tourna les talons.

— En fait, lança le vieillard, je viendrai peut-être dîner dimanche soir. À dix-huit heures, ça vous va ? On passera la soirée ensemble.

Pierre sentit son cœur s’accélérer. Il songea à ce qu’avait dit un jour Einstein : « On paie parfois très cher ce qu’on a eu gratuitement dans sa vie. »

— D’accord, dit-il, résigné. Comme vous voudrez.

Le vieillard eut un bref hochement de tête puis continua à trier son courrier. Pierre demeura figé quelques instants. Enfin, se rendant compte que l’autre venait de le congédier, il s’éloigna en direction de son labo.

Burian Klimus était assis dans le living de Pierre et de Molly. Amanda ne semblait pas très attirée par lui, mais il ne faisait aucun effort, de son côté, pour la prendre dans ses bras ou lui parler comme on parle à un bébé. Pierre trouvait cela bizarre. Le vieil homme avait insisté pour voir l’enfant, mais il se contentait, au lieu de jouer avec elle, de poser des tas de questions sur la manière dont elle se nourrissait et sur ses habitudes de sommeil. De plus, au grand étonnement de Pierre, il ne cessait de prendre des notes en caractères cyrilliques dans un petit carnet à spirale.

Finalement, le moment de dîner arriva. Bien que ce fût le tour de Pierre de faire à manger, Molly avait pensé que la soirée serait plus agréable si c’était elle qui cuisinait. Elle avait donc préparé un poulet à la mode de Kiev (pour faire plaisir à Klimus, qui était ukrainien), un gratin de pommes de terre et des choux de Bruxelles. Pierre ouvrit une bouteille de vin du Rhin, du liebfraumilch, pour accompagner tout cela, et les trois adultes passèrent à table en laissant Amanda, à qui Molly avait donné le sein un peu plus tôt, dormir tranquillement dans son berceau.