Robert Sawyer - Mutations

Il se leva et s’éloigna.

Tandis que leur voiture roulait vers le cimetière, Pierre demanda à sa femme :

— Alors, tu as glané quelque chose ?

Elle haussa les épaules.

— C’est difficile à dire. Il n’a pas eu de pensées du genre : Mais oui, c’est moi Ivan le Terrible et j’ai tué des centaines de milliers de personnes . Mais il n’y a rien de surprenant à cela. La plupart des gens qui ont commis des atrocités dans leur vie érigent des barrières mentales destinées à empêcher leurs souvenirs de remonter à la surface. Ce qui est sûr, c’est qu’il connaît bien le nom d’Ivan Marchenko. Il a immédiatement associé les deux mots dans sa tête.

Pierre fronça les sourcils.

— J’ai rendez-vous avec Avi Meyer cet après-midi. J’aurai peut-être des renseignements plus précis sur le passé de Klimus.

Avi Meyer prit un vol direct du Kentucky, où il était allé enquêter sur des octogénaires membres du KKK, pour San Francisco. Pierre et lui s’étaient donné rendez-vous chez Skates, dans la marina de Berkeley, sur le front de mer. Le restaurant dominait la baie sur d’étroits pilotis qui semblaient trop frêles. Des mouettes perchées sur le toit en pente douce luttaient contre la brise. Milieu de l’après-midi, ciel de plomb. Ils choisirent une table près de l’une des immenses baies vitrées d’où l’on voyait San Francisco de l’autre côté du Golden Gate.

— Je sais que vous êtes chasseur de nazis, commença Pierre sans autre préambule dès qu’ils furent assis. Je sais aussi que j’ai été victime d’une agression et que mon amie Joan Dawson a été tuée. Il faut que vous m’expliquiez quel rapport il y a entre ces trois faits, et pour quelle raison vous rôdez autour du LBNL.

Avi but une gorgée de café.

— Simple routine, dit-il. Nous surveillons les labos de génétique, qu’ils soient universitaires ou privés.

Pierre pencha la tête de côté.

— Pardon ?

— Nous avons aussi à l’œil les départements de physique, de sciences po et de plusieurs autres disciplines universitaires.

— Et pourquoi donc ?

— C’est là qu’aiment se planquer les nazis. Vous connaissez aussi bien que moi les controverses sur la recherche génétique. Créer une race suprême, discriminer sur la base des caractères génétiques…

— Allons donc !

— Vous-même m’avez parlé de Felix Sousa.

— Il ne fait pas partie du Centre du Génome humain. Ce n’est qu’un prof de biochimie à l’université. En outre…

— Il y a le cas de Philippe Rushton, dans votre pays, qui donne un sens tout nouveau à la notion de « Grand Nord blanc ».

— Ruhston et Sousa sont trop jeunes pour être des nazis.

— Les universités grouillent de gens qui se cachent pour une raison ou pour une autre. Au Canada, par exemple, la moitié de vos profs sont des déserteurs du Viêtnam.

— Comme votre Président, bordel !

Avi haussa les épaules.

— Vous avez vu Le Criminel ? Le film d’Orson Welles ? C’est l’histoire d’un nazi qui se fait recruter comme professeur dans une université américaine. Je pourrais vous citer des centaines de cas réels de ce genre.

— Et c’est pourquoi vous pensez que Burian Klimus est en réalité Ivan Marchenko.

Avi en resta bouche bée.

— Vous êtes perspicace, dit-il.

— J’ai besoin de savoir si c’est vrai.

— Qu’est-ce que ça peut vous faire ? J’ai examiné vos dossiers de McGill et de l’université de Toronto…

— Pardon ?

— Vous n’étiez pas un activiste. Vous n’avez jamais fait partie d’un quelconque groupe de protestataires. Qu’est-ce que ça peut vous faire, les crimes que Klimus a pu commettre il y a un demi-siècle ? Un francophone de Montréal… En quoi pouvez-vous vous intéresser à ça ?

— Bon sang, je vous ai déjà dit que je n’étais pas antisémite. On a peut-être un problème avec ça au Québec, mais ce n’est pas mon cas. (Il essaya de se calmer un peu.) J’ai vu des photos de Demjanjuk. Je sais de quoi il avait l’air quand il était jeune. Je sais qu’il y a une ressemblance avec Klimus.

Une serveuse apparut.

— Un Sprite, lui dit Pierre.

Elle hocha la tête et disparut.

— Klimus ressemble encore plus à Marchenko que Demjanjuk, murmura Avi.

Pierre battit des paupières.

— Vous avez une photo de Marchenko ? Aucun des articles de Magazine Database Plus ne mentionne l’existence d’un tel document.

Avi hocha la tête.

— Les Israéliens détiennent son dossier SS depuis 1991.

Il ouvrit sa serviette, en sortit une enveloppe jaune et prit deux documents à l’intérieur. Le premier était une photocopie d’un papier officiel ancien, avec une photo d’identité agrafée dans le coin supérieur gauche. Le deuxième était un agrandissement de cette même photo. L’homme avait la trentaine, le visage large (tordu ici en une grimace cruelle), une calvitie naissante et les oreilles décollées.

Pierre fronça les sourcils.

— Il ressemble à Demjanjuk, c’est sûr, dit-il.

— En effet, dit Avi d’un ton lugubre.

Pierre se pencha pour examiner les photocopies.

— Alors, demanda Avi en désignant celle qui était agrandie. C’est Burian Klimus ?

— Les oreilles sont différentes…

— Je sais. Celles de Klimus ne sont pas décollées. Mais c’est facile à arranger.

Pierre se concentra de nouveau sur la photocopie en hochant la tête.

— Oui, oui, ça peut très bien être lui.

— C’est ce que j’ai pensé tout de suite en voyant sa photo dans Time à l’époque où il a été nommé directeur du Centre du Génome humain. Si c’est bien Marchenko, vous n’avez pas idée du genre de monstre que c’était. Il ne se contentait pas de gazer les gens, il les torturait ou les violait d’abord. Son truc préféré consistait à trancher les mamelons des femmes.

Pierre fit la grimace.

— À part cette photo, vous avez des preuves que Klimus pourrait être Marchenko ?

— C’est un généticien.

— C’est un crime ? demanda Pierre d’une voix sèche.

— Et il est né dans la même ville d’Ukraine que Marchenko, la même année, en 1911.

— Vraiment ?

— Oui. De plus, voyez ce qui vous est arrivé. Votre agression a été le premier indice d’un lien entre le mouvement nazi et les travaux de génétique en cours à Lawrence Berkeley.

— Chuck Hanratty n’était pas un nazi, mais un néonazi.

— Bien sûr. Mais beaucoup de ces groupes de néonazis ont été créés par de vrais nazis. Vous connaissez le nom du dirigeant du Reich Millénaire ?

— Non.

— Dans les documents saisis par la police de San Francisco, il est désigné sous le nom de code de Grozny.

Pierre sentit son estomac se serrer. On lui a donné l’ordre de te tuer , lui avait dit Molly après avoir lu dans la pensée de Hanratty agonisant. Quelqu’un qui s’appelle Grozny.

— Ça veut dire quelque chose, Grozny ? demanda-t-il à Avi.

— Ivan Grozny, en russe, c’est Ivan le Terrible. À Treblinka, c’est ainsi qu’on avait surnommé Ivan Marchenko.

Pierre avait la tête qui tournait.

— Mais c’est complètement fou ! Pourquoi Klimus m’en voudrait-il ?

La serveuse revint avec le Sprite de Pierre, qu’elle posa devant lui.

— Voilà une très bonne question, déclara Avi.

— Et Joan Dawson ? Que pouvait-il avoir contre elle ?

Avi secoua la tête.

— Aucune idée. Mais à votre place, je me méfierais même de mon ombre.

Pierre fronça les sourcils et se tourna pour contempler les eaux houleuses de la baie.

— Vous êtes la seconde personne à me mettre en garde de cette manière en quelques jours. (Il but une gorgée de soda.) Alors, qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?