Robert Sawyer - Éveil

— Je suis navré, docteur Marcuse, fit Dillon en s’approchant, mais ce monsieur a insisté pour…

— Vous êtes bien Harl Pieter Marcuse ? demanda l’homme.

Marcuse haussa ses sourcils gris.

— Oui, c’est moi.

— Et vous, qui êtes-vous ? demanda l’homme en se tournant vers Shoshana.

— Heu, je suis Shoshana Glick, une élève du Dr Marcuse.

L’homme hocha la tête.

— Vous pourriez être appelée à témoigner que j’ai bien remis ceci.

Se tournant de nouveau vers Marcuse, il lui tendit une épaisse enveloppe.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Marcuse.

— Prenez-la, monsieur, je vous en prie.

Marcuse hésita un instant avant de s’exécuter. Il ouvrit l’enveloppe, retira ses lunettes de soleil pour chausser ses lunettes de vue, et se mit à lire en plissant les yeux.

— Ah, bon sang… dit-il. C’est une blague ! Écoutez, dites à ceux qui vous envoient…

Mais l’homme au crâne rasé était déjà reparti et se dirigeait vers le pont.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Dillon en se rapprochant de Marcuse pour essayer de lire le document.

Shoshana voyait bien qu’il s’agissait de papiers officiels.

— C’est une notification légale, dit Marcuse. Elle vient du zoo de Géorgie. La direction exige la garde intégrale de Chobo, et… (Il lut encore un paragraphe.) Ah, nom de Dieu, ils ne peuvent pas faire ça ! Ah, putain, non !

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandèrent simultanément Shoshana et Dillon.

Tout tremblant, Chobo se tenait blotti contre les jambes de Shoshana. Il n’aimait pas ça du tout quand le Dr Marcuse était en colère.

Silverback s’efforçait de lire sous le soleil aveuglant. Il tendit brusquement le document à Shoshana.

— Jetez un coup d’œil au milieu de la page, lui dit-il. Elle examina le document à travers ses verres teintés.

— « Dans l’intérêt de l’animal…» « La procédure standard dans les cas de ce genre est de…»

— Un peu plus bas, dit sèchement Marcuse.

— Ah, bon, d’accord, hem… oh… oh ! «… et comme l’animal affiche un comportement manifestement atypique pour un membre de l’espèce P. troglodytes aussi bien que P. paniscus, et eu égard à l’extrême urgence écologique de préserver la pureté d’une espèce en danger, il sera immédiatement procédé à une double… (Elle eut du mal à déchiffrer le mot inhabituel)… orchidectomie. » (Elle releva les yeux.) Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Cela signifie une castration, dit Dillon qui semblait horrifié. Ils ne vont pas se contenter de pratiquer une vasectomie, ils vont s’assurer que le processus sera irréversible.

Shoshana sentit la bile lui monter à la gorge. Chobo se rendait compte que quelque chose n’allait pas. Il lui tendait les bras pour qu’elle le serre contre lui.

— Mais… mais comment peuvent-ils envisager une chose pareille ? demanda-t-elle. Pour quelle raison veulent-ils faire ça ?

Marcuse haussa ses énormes épaules.

— Qui saurait le dire ? Dillon intervint.

— Je crois qu’ils ont tout simplement peur. Un accident s’est produit il y a bien des années, quand les bonobos et les chimpanzés ont passé une nuit ensemble – et maintenant, ils voient que quelque chose… je crois que nous pouvons aussi bien le dire : quelque chose de beaucoup plus intelligent est né de ces circonstances fortuites. (Il secoua la tête d’un air triste.) Ah, bon sang… Nous avons été bien naïfs de croire que le monde accueillerait avec enthousiasme un événement de ce genre.

Caitlin était experte dans l’art de trouver des pages web avec Google. La plupart des gens se contentaient de taper un mot ou deux, mais elle connaissait toutes les astuces en mode avancé : comment trouver une phrase précise, exclure des termes, limiter la recherche à un domaine particulier, trouver une gamme de valeurs numériques, comment dire à Google de trouver des synonymes pour les termes recherchés, et bien d’autres choses encore.

Mais il y avait un aspect de Google qu’elle n’avait encore jamais eu l’occasion d’utiliser jusqu’ici, bien qu’elle ait lu beaucoup de choses à son sujet : la recherche par Google Images. Manifestement, cet outil allait lui être très utile pour son travail avec le fantôme. Elle se rendit sur la page d’accueil et cliqua sur l’onglet « Images » – heureusement, la page d’accueil de Google était d’une simplicité presque Spartiate. Elle éprouva aussitôt le désir de chercher Lee Amodeo, pour voir à quoi elle ressemblait, mais elle résista à la tentation. Ce n’était pas le moment de se laisser distraire. Elle tapa donc « ANNEAU » – en majuscules, tel que le mot était apparu dans le programme d’apprentissage de la lecture. Elle vit rapidement s’afficher une grille de petites images d’anneaux avec un texte au-dessous de chacune, extrait du site où elle apparaissait et dont l’URL était fournie.

Toutes les images n’étaient pas appropriées… Il y avait en particulier un anneau pénien (intéressant), un anneau de Möbius (ça, elle connaissait), et même un anneau gastrique. Mais sinon, il y avait une large gamme d’anneaux de toutes sortes, en or, argent, platine, bronze, cristal…

Caitlin se rapprocha de l’écran et regarda un instant le mot ANNEAU, puis elle se recula pour montrer l’ensemble des petites images et sélectionna une simple alliance en or.

Tandis que l’alliance emplissait l’écran, elle pensa un instant au symbole que cela représentait, cette union dans la connaissance qu’elle proposait au fantôme…

Prime faisait maintenant quelque chose de différent. Il m’avait de nouveau affiché le mot ANNEAU, et me montrait à présent des images. Au début, je ne voyais pas où il voulait en venir, car celles-ci étaient toutes différentes. Mais je finis par comprendre que, malgré leurs différences, elles avaient un point commun : une forme circulaire, torique, un certain ratio de taille entre le vide et le plein, et…

« Anneau : cercle de métal, généralement précieux, qu’on porte au doigt ; cercle de matière dure qui sert à attacher, à suspendre, à retenir. » C’était ce qu’indiquait le dictionnaire, et donc…

C’étaient donc des images d’anneaux !

Et maintenant…

Celles-ci devaient représenter des balles .

Et…

Oui, oui ! des cerises !

Et des dindes !

Et des éléphants !

Je remarquai que Prime passait rapidement sur certaines images proposées, sans les agrandir, et je devinai donc que seule une partie de ce qui était affiché devait présenter de l’intérêt. Cependant, certaines images que j’aurais moi-même rejetées étaient pourtant sélectionnées. En fait, quand il m’avait montré des exemples de cerises, il m’avait également montré…

Les cerises poussent sur des arbres , c’est ce que j’avais appris dans Cyc. Et par conséquent, ces choses qu’on voyait avec des cerises attachées, ce devait être des arbres, non ?

Le processus était long et fastidieux, mais à mesure que Prime me montrait de nouveaux exemples, je commençai à généraliser la conceptualisation que je me faisais de ces choses. Je fus bientôt assuré de savoir non seulement faire la différence entre cet oiseau-ci et cet avion-là, mais aussi faire la distinction entre n’importe quels membres de ces deux classes. De même, je perçus très rapidement que « chien » et « chat » étaient deux concepts distincts, mais par contre, la différence subtile entre « camion » et « voiture » m’échappait encore.

Cela dit, tant de choses se mettaient en place que je me sentais…