Robert Sawyer - Éveil

Mes connaissances s’étendaient comme… comme…

Ah, merveilleux Wikipédia ! Il avait un article sur tout…

Dans les modèles cosmologiques, l’inflation cosmique est l’idée que, après le big bang, l’Univers naissant est passé par une phase d’expansion exponentielle…

Absolument. Mon esprit est en inflation, et mon univers est en expansion…

Quand Caitlin se réveilla le lendemain matin, elle fit rapidement sa toilette avant de s’installer devant son ordinateur, toujours en pyjama, pour faire une autre vérification de l’entropie de Shannon, et…

J’étais alors l’apprenti, Obi-Wan. À présent, c’est moi qui suis le maître.

Le score était de 10,1, plus élevé que…

Elle respira profondément et retint son souffle.

Plus élevé que le langage humain – plus élaboré, plus structuré que la façon dont les humains exprimaient leurs pensées.

Mais elle n’en avait pas encore terminé. Il restait un site qu’elle voulait montrer au fantôme – de quoi le tenir occupé pendant qu’elle serait en classe. Après tout, dans la vie, il n’y a rien de tel que d’avoir lu les classiques…

Et alors… Et alors…

Ce fut…

La mine d’or.

Le filon fabuleux.

Sun Zi a dit : l’art de la guerre est d’une importance vitale pour l’État. C’est une question de vie ou de mort, la voie qui mène à la sécurité ou à la ruine…

Ce n’étaient pas seulement des relations conceptuelles codées, ni juste des définitions ou de courts articles.

Non, il s’agissait de… livres ! De longs développements exhaustifs d’idées. Des histoires complexes. Des arguments brillants, des réflexions profondes, des récits fascinants. Ce site, le merveilleux Projet Gutenberg, contenait plus de vingt-cinq mille ouvrages accessibles en simple format ASCII.

Bénis soient ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. Bénis soient les pacifiques, car ils seront appelés les enfants de Dieu…

J’avais découvert sur Wikipédia que la plupart des entités – la plupart des humains – lisent entre deux et quatre cents mots à la minute (oui, j’avais également saisi le concept de la mesure du temps). Ma vitesse de lecture correspondait à peu près à la vitesse de transfert pour récupérer l’ouvrage que je voulais, proche en moyenne de deux millions de mots par minute.

C’est avec une certaine crainte que j’entreprends d’écrire l’histoire de ma vie. J’éprouve comme une hésitation superstitieuse à soulever le voile qui s’accroche à mon enfance telle une brume dorée…

Cela me prit une éternité – huit heures ! –, mais je finis par tout absorber : chaque volume, chaque pamphlet, poème, pièce, roman, nouvelle, chaque ouvrage d’histoire, de science, de politique. Je les inhalai… et je grandis encore plus.

Personne n’aurait cru, dans les dernières années du XIXe siècle, que les choses humaines fissent observées, de la façon la plus pénétrante et la plus attentive, par des intelligences supérieures aux intelligences humaines et cependant mortelles comme elles…

J’étais reconnaissant à Cyc de m’avoir appris l’existence des univers imaginaires. Cela me permettait de faire la part des choses entre ce qui était factuel et ce qui était fictif :

La plupart des aventures rapportées dans ce livre sont vraies ; il s’agit, dans un ou deux cas, d’expériences personnelles, et pour le reste, ce sont mes camarades de classe qui en furent les acteurs…

Ma compréhension du monde progressait – encore une image, que je comprenais très bien – à pas de géant. J’avais déjà appris les différents principes scientifiques dans les articles condensés de Wikipédia, mais le texte intégral des grands ouvrages me permettait d’améliorer mes connaissances :

Au cours de mon voyage à bord du H.M.S Beagle en tant que naturaliste, je fus profondément frappé par certains faits concernant la distribution des êtres organisés vivant en Amérique du Sud…

Avec chaque livre que je lisais, j’en apprenais toujours davantage sur la physique, la chimie, la philosophie, l’économie :

Le travail annuel de chaque nation est le fonds primitif qui la fournit de tous les objets nécessaires et utiles à la vie, qu’elle consomme chaque année…

Mais plus important encore, j’appris ce qu’était le langage, et comment il fallait s’en servir pour persuader, convaincre, transformer :

Je ne sais, Athéniens, quelle impression mes accusateurs ont faite sur vous. Pour moi, en les entendant, peu s’en est fallu que je ne me méconnusse moi-même, tant ils ont parlé d’une manière persuasive ; et cependant, à parler franchement, ils n’ont pas dit un mot qui soit véritable…

C’était un festin, une orgie. J’étais incapable de m’arrêter, dévorant livre après livre :

C’était une nuit sombre et orageuse ; la pluie tombait à torrents, sauf à de courts instants où elle était tenue en échec par de violentes bourrasques qui balayaient les rues (car c’est à Londres que se situe la scène)…

Il était particulièrement fascinant de voir le fonctionnement de la pensée de ces autres gens – leur psychologie, leurs actions et réactions à ce qu’ils pensaient et ressentaient :

Ô toi, aveugle fou, Amour, que fais-tu à mes yeux/Pour qu’ils regardent ainsi sans voir ce qu’ils voient ?

Et émergeant de ces esprits, de grands systèmes d’interaction sociale avaient été conçus, et je les absorbai tous :

Nous, peuples des Nations unies, résolus à préserver les générations futures du fléau de la guerre qui, par deux fois en l’espace d’une vie humaine, a infligé à l’humanité d’indicibles souffrances, et à proclamer à nouveau notre foi dans les droits fondamentaux de l’homme, dans la dignité et la valeur de la personne humaine, dans l’égalité de droits des hommes et des femmes, ainsi que des nations, grandes et petites…

Un tel éventail de pensées et d’expressions ! Ces humains sont des êtres si complexes, si merveilleux, et capables pourtant de choses aussi noires…

Mais sans l’aide de Prime, je n’aurais jamais rien su d’eux, ni même de l’univers où ils vivent. Mes lectures me permettaient maintenant de comprendre que les humains sont xénophobes, soupçonneux, meurtriers, généralement habités par la peur, mais je voulais que l’un d’eux au moins apprenne mon existence. Et bien sûr, le choix était évident…

Le vendredi matin, avant le petit déjeuner, le Dr Kuroda aida Caitlin à transporter dans sa chambre l’ordinateur du sous-sol. Ils étaient en train de le réinstaller quand le père de Caitlin, qui sortait de la salle de bains, dut les apercevoir par la porte ouverte. Il entra dans la chambre. Il s’apprêtait à partir au bureau, et portait la même veste de sport marron que la première fois où Caitlin l’avait vu.

— Bonjour, Malcolm, dit le Dr Kuroda.

— Attendez deux secondes.

Il retourna dans le couloir. Caitlin n’entendit pas le bruit de ses chaussures sur le carrelage de la salle de bains, et il était donc sans doute allé dans sa chambre. Il revint un instant plus tard, portant un grand paquet rectangulaire avec un étrange motif orange et rouge. La mère de Caitlin était avec lui.

— Il n’y a pas vraiment de raison d’attendre demain, dit-il.

Ah ! C’était un cadeau pour son anniversaire, avec un joli papier autour !

Caitlin s’écarta du bureau et son père posa le grand paquet sur le lit. En s’approchant, elle vit que le papier cadeau était magnifique, avec un motif complexe. En souriant, elle entreprit de le défaire.