Майк Резник - Сантьяго

— Она уже достаточно велика.

— Она станет еще больше, — уверенно заявила она.

— А вдруг кто-то оставит тебя не у дел?

— Ты и впрямь думаешь, что его легко убить? — В голосе ее слышалось нескрываемое изумление. — Он — Сантьяго.

— Если ты полагаешь, что убить его нельзя, почему не хочешь поделиться со мной нужной мне информацией?

— Пользы тебе от этого не будет.

— В таком случае я не смогу поставить под угрозу и твои планы в отношении Сантьяго.

Она долго смотрела на Каина, потом вздохнула:

— Есть кое-что поважнее информации.

— Например?

— Жизнь. Никто из входящих ко мне не вышел отсюда живым. Поскольку по роду моей деятельности мой удел — одиночество, я уважаю своих коллег. Согласись вернуться на Подарочек и удовлетвориться охотой на других, и ты, возможно, выйдешь отсюда.

— Сначала я должен найти Сантьяго. — Каин сразу почувствовал, что атмосфера неуловимым образом изменилась.

— Тогда ты дурак. Тебе известно, что именно сейчас, пока мы беседуем, Вера Маккензи мчится к Ангелу, чтобы предать тебя?

Удивление его длилось недолго, он пожал плечами.

— Меня предают не впервые. И проку ей от этого не прибудет.

— Ты совершенно прав, — кивнула Альтаир-с-Альтаира. — После нашего разговора мне придется разобраться с Ангелом и теми, кто встал рядом с ним.

— За браконьерство? — сухо спросил Каин.

— Да.

— Если ты начнешь убивать всех охотников за головами, идущих по следу Сантьяго, у тебя не останется времени для выполнения заказов.

— Большинство из них — мелкая сошка. Даже Миротворец Макдугал и Джонни-Банкнот никогда не найдут Сантьяго. Такое по силам только двоим — тебе и Ангелу.

— Как насчет Жиля Сан-Пити?

— Ангел убил его на прошлой неделе, — ответила Альтаир. — Жиль Сан-Пити нашел его на Гленоваре и предложил сотрудничество. — Она помолчала. — Ангел жалует конкурентов не более моего.

— Я предупреждал его, что от Ангела надо держаться подальше, — прокомментировал Каин.

— Ты, конечно, понимаешь, что у меня есть все основания для того, чтобы поступить с тобой так же, как Ангел поступил с Жилем Сан-Пити.

— Я бы не советовал, — мрачно бросил Каин.

— Об оружии можешь забыть, Себастьян Каин. — Загадочное выражение появилось на ее лице. — Оно тебе не поможет.

— Извини, но поверить тебе я не могу. — Он выхватил пистолет, нацелил на нее.

— И как ты меня убьешь? — В ее синих глазах читалось неподдельное любопытство. — Пулей в голову? Это твой фирменный знак, не так ли?

— У меня нет фирменного знака.

— Он есть у каждого известного убийцы, — возразила Альтаир-с-Альтаира. — Жиль Сан-Пити убивал ударом стального кулака, Миротворец Макдугал отдает предпочтение лазерному лучу, Человек-Гора Бейтс обходится голыми руками. Твой фирменный знак — пуля. Только Ангел ничему не отдает предпочтения, убивая всем подряд.

— А каков твой фирменный знак? — спросил Каин.

— Ты увидишь, — проворковала Альтаир-с-Альтаира.

В мгновение ока пещера на Альтаире III исчезла, и он уже стоял на берегу речушки с прозрачной голубой водой, а его шею обжигало горячее силарианское солнце. Стоял он босиком, и трава, покачивающаяся под ветерком, гладила ноги.

У противоположного берега речушки он увидел белокурую красотку, загорелую, с аккуратно заплетенными в косу волосами. Стояла она по колено в воде, приподняв подол простенького синего платья.

— Помоги мне. — Голос ее переполняла тревога.

— Тут мелко, — рассмеялся Каин. — Переходи реку и ничего не бойся.

— Я упаду в воду.

— Не упадешь.

— Пожалуйста, не дразни меня, Себастьян. — Она протянула к нему руку. — Пожалуйста.

— Хорошо, — улыбнулся Каин.

Странно, подумал он, шагнув вперед, чувствуя, как вода холодит кожу. Он знал ее много лет, полюбил, как только увидел, но никак не мог вспомнить ее имя.

— Дженнифер, — подсказала она.

— Точно, — кивнул Каин. — Дженнифер.

— Пожалуйста, поторопись, Себастьян. Я боюсь.

— Уже иду.

Пятью большими шагами он пересек речушку.

— Видишь? — Вновь он рассмеялся. — Чего тут бояться? — Он помолчал, все еще не понимая, почему оказался рядом с ней. — Что теперь?

— Перенеси меня на тот берег.

— А может, я возьму тебя за руку и переведу? — предложил он.

— Камни режут мне кожу. Я бы хотела, чтобы ты меня перенес.

Он вздохнул:

— Как скажешь.

— Но сначала ты должен бросить палку.

Он нахмурился:

— Какую палку?

— Ту, что ты держишь в правой руке. Ты не сможешь поднять меня с палкой в руке.