Майк Резник - Сантьяго

Он зашагал вперед, думая о том, а не следует ли ему подняться на поверхность прямо сейчас и поискать более короткий путь, но как раз вышел на перекресток, чтобы увидеть, что уходящий направо тоннель светится не привычной синевой, а густым красным цветом. Не колеблясь, Каин углубился в него.

Тоннель повернул направо, а через несколько сотен футов плавно изогнулся влево, ни разу не пересекшись с другими тоннелями. Он стал заметно шире, его стены уже соединялись с полом и потолком под идеально прямыми углами, яркость освещения заметно возросла.

Внезапно тоннель оборвался, выведя Каина к большой, залитой светом пещере. Он попытался войти, но отпрыгнул назад, почувствовав, что вход блокирован силовым полем.

Осторожно приблизился к барьеру, оглядел пещеру. Шестьдесят футов в ширину, столько же в длину. Отполированные до блеска каменные стены. Высоту он определить не мог, потому что в тридцати футах от пола царила тьма. Вдоль двух стен выстроились огромные аквариумы с инопланетной живностью. Опять же, стекло заменяло силовое поле.

В центре пещеры, на столе с компьютерной консолью, светилось пять экранов. На одном переливалась разными цветами заставка, четыре других показывали отдельные участки лабиринта. Слева от стола стояли две кушетки. Одна пустовала, на второй возлежала ослепительно красивая женщина. Вроде бы с человеческими чертами лица, но столь экзотическими, что она казалась инопланетянкой. Кожа белее снега, длинные черные волосы, большие синие глаза, причудливо изогнутые брови. Идеальные черты лица, пухлые губы, аккуратный носик. Наряд ее, скроенный из одного куска материала с металлическим блеском, менявшего цвет при каждом движении и вдохе или выдохе, скорее выставлял напоказ, чем прикрывал ее роскошное тело.

— Добро пожаловать, Себастьян Каин. — Мелодичный, певучий голос. — Я наблюдала, как ты пробирался по моему лабиринту.

— Ты — Альтаир-с-Альтаира?

— Разумеется.

— Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с тобой.

— Я предвкушаю удовольствие, которое доставит мне наш разговор. У нас столько общего. — Она помолчала. — Поэтому я и позволила тебе найти меня. Ты — третий человек, вошедший в эту пещеру.

— Я в нее еще не вошел, — резонно отметил Каин.

— Я должна думать о собственной безопасности. — В ее голосе слышались извиняющиеся нотки. — В конце концов, за меня назначено вознаграждение, а ты — охотник за головами.

— К тебе меня привел не профессиональный интерес, — заверил ее Каин. — Я пришел поговорить.

— Однако с того мгновения, как ты вошел в лабиринт, в руке у тебя пистолет.

— Ты — не единственная, кто думает о собственной безопасности. За тобой числится не один покойник.

— Мы оба убийцы, — кивнула Альтаир-с-Альтаира. — Заключим перемирие?

— На какой срок?

— Тебя предупредят о его окончании.

— Согласен.

— Тогда оставь пистолет на полу. Заберешь его, когда будешь уходить.

— Не пойдет.

— Тогда по крайней мере верни его в кобуру.

Каин подчинился, она поднялась, подошла к компьютеру, коснулась восьмиугольной кнопки.

— Поле выключено. Можешь войти.

— Благодарю. — Каин крадучись вошел в пещеру.

Пол покрывал неизвестный ему желтый материал, мягко поддающийся под ногой и меняющий при этом оттенок.

— Я давно ждала встречи с тобой, — улыбнулась Каину Альтаир-с-Альтаира.

— Правда?

— Да. Убийцы обречены на одиночество. Так редко в гости приходит коллега.

— Едва ли нас можно считать коллегами, — возразил Каин. — Ты убиваешь по заказу, я — охотник за головами.

— Но отличия не столь уж и велики. Долгое ожидание жертвы, радость убийства, недоверчивость к союзникам, стремление к уединению — все это знакомо нам обоим.

— Возможно, — кивнул он. — Однако разница не так уж и мала. Ты убиваешь по указанию того, кто тебе платит. Я убиваю преступников на благо государства.

— Все так. Но даже среди охотников за головами ты — личность уникальная.

— Неужели?

— Большинство из тех, кто зарабатывает на жизнь убийством нарушителей закона, в свое время не слишком-то его чтили. Миротворец Макдугал был контрабандистом, Жиль Сан-Пити и Барнаби Уиллер — грабителями, даже Ангел — наемным убийцей. Из них всех только ты всегда действовал в рамках закона.

— Ты ошибаешься. Однажды и за мою голову назначали цену.

— Ты сражался на стороне правительства в изгнании. Так ты, во всяком случае, думал, — улыбнулась Альтаир-с-Альтаира.

— Как ты это узнала?