Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Кем уничтожены?!

- Пиратами и наемниками, мой господин.

- То есть.., они объединились для совместных действий?! - спросил Ренальдо, на которого холодным облаком стал опускаться страх.

- Мне сообщили именно так.

- Пресвятая Дева!.. А сколько скрылось наемников?

- Ч-четыре, мой господин.

Ошеломленный, Ренальдо мог лишь покачать головой. Четыре из шести, да еще объединившись с тремя кирскианскими дьяволами!.. Рыча, как дикий зверь, граф с размаху хватил голофоном по стене. Внезапно взглянув на Тимптон, он обнаружил, что ему противны ее седые волосы и обвисшая грудь.

- Вон отсюда, старая ведьма! - заверещал он. - Вон!

Когда Тимптон ушла, Ренальдо уселся в мягкое кресло и достал из ночного столика горсть шоколадных конфет. Набивая ими рот, граф начал покрываться потом от смешанного чувства ярости и страха. Как только кирскианцы и наемники получат возможность обсудить создавшееся положение, они неминуемо догадаются, кто виноват в их бедах.

Ренальдо промокнул пот платком. До сих пор он имел дело с одними пиратами, теперь же навлек на себя еще и гнев весьма деятельных наемников Тенниел! Конечно же, им захочется отомстить - так же как и пиратам.

По щекам Ренальдо, запихнувшего в рот еще одну порцию конфет, заструились слезы отчаяния. Поистине, наступил черный день.

На борту "Смерти", в космосе

Кобир нерешительно шагнул в рубку корабля наемников, держа в левой руке литровую бутылку водки и две стопки. Прежде Кобиру еще не приходилось бывать внутри "DH98", но капитан достаточно "пообщался" с ними, чтобы у него создалось уважение как к кораблям, так и к людям, которые ими управляли.

От главного пульта отошел единственный член экипажа и направился к корме - как с облегчением отметил Кобир, без бластера. Синие глаза коренастого незнакомца смотрели открыто и уверенно. Протянув правую руку, Кобир пошел ему навстречу.

- Меня зовут Николай, - представился он, сжимая поданную ему ладонь и пристально заглядывая в лицо хозяина рубки. - Я кирскианец - или, во всяком случае, был им, когда этому доминиону разрешали существовать. Возможно, нам уже приходилось встречаться с вами.., прежде.

- А точнее, в предыдущих жизнях, Николай Кобир, - ответил наемник, улыбаясь в ответ на улыбку пирата. - Меня зовут Гордон Кэнби, и я уверен, что мы уже встречались. Наверное, неподалеку от Мегиддо в течение последних дней?

Кобир кивнул.

- Вероятно, возле Корис-19? - спросил он, когда с лестницы донеслись оживленные звуки - это подходили кирскианцы с водкой.

- Некоторые из нас надеялись, что вы куда-нибудь слиняете, - продолжал Кэнби. Кобир одобрительно кивнул.

- Мы так и сделали, но с большим трудом. Наемник изумленно покачал головой.

- Кто бы подумал, что нам придется сойтись вот так, - произнес он.

Снизу все громче слышались смех, звуки непривычной музыки и звон стекла.

- Что там творится? - нахмурившись, поинтересовался Кэнби.

Кобир рассмеялся.

- Мои ребята. Решили, что это отличный случай познакомиться лично.

- А это что такое? - Кэнби показал на бутылку. Поставив на пульт две стопки, Кобир плеснул в них из бутылки.

- Водка, - сказал он. - Великий враг ненависти.

Подняв одну из стопок, Кобир осушил ее одним глотком и протянул вторую Кэнби.

- Прошу. Скоро мы оба проверим, смогут ли бывшие враги стать друзьями.

К великому облегчению кирскианца, Кэнби улыбнулся и выпил.

В течение следующих часов Кобир и Кэнби угощались отличной калабрийской водкой и за разговором обнаружили, что у них очень много общего. Вскоре они задумались также над тем, зачем Флоту понадобилось устраивать хорошо организованную атаку. Оба согласились в одном: корабли Флота наткнулись на космический бой совсем не случайно, особенно учитывая тот факт, что новые датчики дальней локации Кэнби показывали смутные объекты за несколько часов до нападения. Очевидно, тот, кто хотел убрать с дороги и пиратов, и Кэнби, использовал наемника как подставное лицо. Но для этого незнакомец почти наверняка достал оперативный план Кэнби. Вот только как?

- Попытайся вспомнить, Гордон, - попросил его Кобир, наполняя стопки, - сколько из твоих легионеров, которые не полетели на задание, достаточно хорошо знали план?

Кивнув, наемник почесал свою лысеющую голову.

- Видит Бог, я сам задавался тем же вопросом, Николай. И не получил ответа. Задание было такое важное, что я никому не хотел доверять, даже самому себе. Поэтому постарался занять каждого, кто знал достаточно много, на одном из кораблей. - Кэнби язвительно рассмеялся. - Это лучший способ безопасности, который мне удалось придумать.