Билл Болдуин - Легион Кэнби

Атака вряд ли была случайной. Космос слишком велик для подобных совпадений. Кроме того, крупные корабли стреляли и по Кэнби, и по пиратам. Он бы еще понял, если бы только по пиратам... Но кому, кроме нажитых недавно "врагов", нужно убрать с дороги легионеров? А главное, почему такую задачу выполняет Имперский Флот?

Затем возникал вопрос, каким образом Флот вычислил место нападения. Кто посвятил их в планы Кэнби? Кто, кроме легионеров, вообще мог о них догадываться? Кэнби не распространялся о своих планах за пределами Легиона, за исключением Тенниел, а она никогда бы...

Неприятные мысли прервал пиратский корабль, который с шумом герметизировал переход к стыковочному люку "Смерти". Кэнби стиснул зубы неужели опять что-то стряслось? От пиратов требовалось немалое великодушие, чтобы они смогли смириться с нападением. Кто знает, что выкинут эти флибустьеры. Да, они объединились с Кэнби против общих врагов, однако... Что ж, будь что будет. Если пират что-то замышляет, семь кораблей, без сомнения, начнут палить по своим ближайшим соседям, и все они сгорят.

Неожиданно с лестницы в рубку раздались тяжелые шаги.

- Командир Гордон Кэнби, - прогремел низкий голос, - я вношу небольшое мирное предложение!

23 сентября 2691 г., земное летосчисление

Белгрейвский сектор

Лондон

Земля

В Лондоне Рональде как раз вернулся с новой постановки оперы двадцатого столетия "Эйнштейн на пляже", написанной Филиппом Глассом, когда в комнате с голофоном в руках появилась миссис Тимптон.

- Прошу вас, мой господин, - проговорила она. Ренальдо взял голофон, бросил на нее небрежный взгляд, а затем пальцем поманил женщину в комнату.

- Раздевайся, - приказал Ренальдо и включил дисплей, на котором показалось изображение... Евы Толтон.

Граф с надеждой ждал звонка от Дэвида Лотембера - так ждал, что иногда пропускал лучшие оперные партии. Но Толтон? Ренальдо нахмурился - в его голове зародились первые смутные подозрения.

- Слушаю, - бросил он.

Женщина казалась испуганной и смотрела куда угодно, только не на него.

- Э-э... - выдавила она.

- Толтон, мать твою! - рявкнул Ренальдо, показывая на Тимптон, раздевающуюся за его спиной. - Неужели не видишь, что я занят?

- Э-э.., да, мой господин, - ответила Толтон и, взглянув за его плечо, покраснела. - Я вижу, что вы.., з-заняты.

- Тогда не отнимай у меня время. Как с пиратами? Флот расправился со всеми? И почему не позвонил твой тупорылый Лотембер?

- Э-э, министра Лотембера.., вызвали на с-совещание в верхах, мой господин. Он п-поручил звонок мне.

- Для этого засранца Лотембера ни одно совещание не может быть важнее меня! - прорычал Ренальдо, ожидания которого начали омрачаться сомнениями. - Ну, так что там у вас в конце концов с пиратами? Смотались, наверное?

- Н-некоторые из них - да, - промямлила Толтон.

- Некоторые, - передразнил ее Ренальдо, закрывая глаза и сердито сжимая губы. Он набрал в грудь побольше воздуха. - А что наемники? Они кого-нибудь ухлопали?

- Некоторых...

- Иисус и Мария с Иосифом! - обреченно прошептал Ренальдо.

Вот почему звонил не Лотембер - его "улучшенный" Флот снова завалил задание, и министр просто боялся.

Изо всех сил стараясь успокоиться, Ренальдо смерил Толтон злобным взглядом.

- Назови цифры, - потребовал он. - Во-первых, сколько там было пиратов?

- Четыре пиратских корабля, мой господин, - ответила Толтон, избегая встретиться с ним глазами.

- И сколько уничтожено?

- Один, м-мой господин, - призналась она, - и один получил повреждения. Ренальдо закусил губу.

- Значит, остальные три скрылись?

- По общему мнению, да, мой господин.

- По общему мнению?! - вскипел Ренальдо. - Неужели никто не знает точно? - В ярости он скрипнул зубами. - Проклятие, соедини меня с тем адмиралом эскадры. Она мне за все ответит!

Толтон лишь молча смотрела на него, словно выхваченная фарами лань.

- Ну?

- М-мой господин, - выдавила Толтон, - связаться с адмиралом Вольпе теперь не представляется возможным.

- Что она еще отмочила - сбежала с придурком Лотембером? - язвительно спросил Ренальдо.

- Э-э, не совсем так, мой господин, - судорожно сглатывая, промолвила Толтон. - Адмирал Вольпе... - погибла, когда были уничтожены два боевых крейсера.

Ренальдо закрыл глаза, стараясь постичь размеры последнего бедствия своего Флота.

- Ты имеешь в виду, что не только большинство пиратов сбежали, но они еще и уничтожили два новых боевых крейсера?

- Э-э, не совсем так, мой господин, - проговорила Толтон почти шепотом. - Боевые крейсеры уничтожены пиратами и наемниками вместе.