Билл Болдуин - Легион Кэнби

По другую сторону от прохода прислонился к навигационной станции Кобир с обмотанным вокруг шеи полотенцем, а какой-то старик - наверное, личный слуга - брил его старомодной опасной бритвой. Пират смотрел в верхние гиперэкраны, задумчиво наморщив лоб. Судя по виду, Кобир уже давно проснулся. Поменяв положение, старый слуга взглянул на Кэнби и что-то шепнул Кобиру.

- Доброе утро, Гордон Кэнби, - поздоровался тот. - Надеюсь, ты крепко спал.

- Не то слово, Николай, - подтвердил Кэнби, осторожно выпрямляясь. После всей выпитой вчера водки меня не разбудил бы даже "Большой взрыв". Он попытался покачать головой. - Не на ней ли у вас работают двигатели?

- На водке? - переспросил пират, едва усмехнувшись, - слуга как раз брил ему шею. - Для горючего это слишком благородная жидкость.

- Рад слышать, - ответил Кэнби. - Иначе по моей милости мог выйти из строя какой-нибудь корабль.

Оба молчали, пока слуга брил Кобиру тонзуру, затем пират развернулся в кресле.

- Это Джейкоб Танкреди, - произнес он, кладя ладонь на руку старика, благодаря которому я вот уже более двадцати лет как жив, несмотря на все свои усилия.

Кэнби собрался встать, однако оба кирскианца предостерегающе подняли руки.

- Прошу тебя, не двигайся, - с улыбкой промолвил Кобир. - Джейкоб тоже понимает, что такое похмелье.

- Большое спасибо, - поблагодарил Кэнби, опускаясь на место. - У тебя тоже похмелье, Николай? Кобир рассмеялся.

- В старом Новокирске водка когда-то заменяла четырехмесячным младенцам материнское молоко. Никто из нас, стариков, не помнит, что такое похмелье.

Усмехнувшись, Кэнби покачал головой, удивляясь тому, как политикам удалось всех запутать и развязать войну с такими людьми.

- Теперь понятно, почему вы такие крутые ребята.

- Были когда-то, - поправил его Кобир. - Сейчас мы совсем мирные. Запомни, водка - великий враг ненависти. - Он улыбнулся. - Вообще-то Джейкоб предложил побрить и тебя. Бесплатно.

- Меня? - ужаснулся Кэнби, когда до него дошел смысл предложения. - На самом деле.., меня никогда еще никто не брил.

- Значит, тебе представляется уникальный случай, - заметил Кобир.

От одной мысли, что кто-то - тем более кирскианец - будет водить лезвием над его кадыком, Кэнби покрылся мурашками. Мысли беспокойно заметались, и Кэнби не сразу сумел взять себя в руки. Война закончилась, причем почти десять лет назад. Более того, теперь кирскианцы оказались для него единственными верными друзьями во всей Галактике. Кэнби уже доверил им свою жизнь, так же как и они ему - свои. Хмурясь, Кэнби едва не извинился за собственные опасения.

- Не сомневаюсь, Николай, - проговорил он и, взглянув старику в глаза, улыбнулся. - Джейкоб, я сочту за честь, если вы меня побреете.

Когда старик принялся за работу, Кэнби удивился легкости его движений. Кобир тем временем начал мерить шагами проход между креслами.

- Этот негодяй одурачил нас обоих, - размышлял вслух кирскианец, каким бы путем он ни достал необходимые сведения. Мы не только лишились дохода от налета, но потеряли людей и корабли. Невыносимое положение.

Кэнби держал рот закрытым и не шевелился, переживая новое для себя приятное ощущение. К счастью, Кобир, похоже, это понимал и, не дожидаясь ответа, продолжил:

- Ты, Гордон, понес такие же потери. Поэтому я считаю, что ты зол не меньше меня.

"Зол - слишком мягко сказано", - подумал Кэнби.

- Как мне представляется, - продолжал пират, поднимая палец, - мы должны разработать план, чтобы не только возместить потери, но и получить прибыль.

Кобир посмотрел на Кэнби.

- И в моем воспаленном мозгу уже вырисовываются контуры этого плана.

Кэнби хотел сказать что-нибудь ободрительное, но, поскольку слуга начал брить ему шею, вместо этого лишь подмигнул.

- Фактически, - произнес Кобир, - в основе всего стоишь ты - или уловка, с помощью которой ты меня заманил. - Он заглянул Кэнби в глаза. Коллекция Амброновски - это ведь фикция?

Кэнби кивнул. Слуга закончил бритье и приложил к его лицу горячие полотенца.

- Мои поздравления, дружище. Ты придумал умный план и мастерски его исполнил. Я целиком заглотил наживку. - Пират грустно улыбнулся. - Такую возможность не упустил бы ни один настоящий кирскианец. Коллекция Амброновски является - или являлась - нашим национальным сокровищем.

На несколько секунд его глаза, казалось, устремились в другое время и место, затем Кобир покачал головой.

- Впрочем, это не важно, - бросил он, как ни в чем не бывало глядя на Кэнби. - Теперь единственно важный звездный огонь - это "Юлий Цезарь".