Билл Болдуин - Легион Кэнби

Кэнби сразу понял суть предложения.

- "KV388", думаю, стоит, - ответил Кэнби, ум которого заработал с предельной скоростью. - Если вы присоединитесь к нам, то мы сумеем подбить один из боевых крейсеров, - отрывисто продолжал Кэнби, вспомнив отчаянный маневр, к которому обе стороны прибегали во время прошлой войны. - Вам знаком такой трюк?

- "DH98", - раздался низкий голос, - "Огненная точка" принимается. Берем средний крейсер, на котором скорее всего летит командование. Идет?

- Да, - согласился Кэнби, - неплохая мысль.

- Хорошо, - сообщил пират. - Пристраиваемся к вам. Подбитые могут следовать по бокам. Прошу снизить скорость, чтобы мы смогли вас догнать.

Кэнби с опаской подозвал свои поврежденные корабли, потом замедлил тягу, пока не приблизились два угловатых пиратских корабля, которые уклонялись от огня так, словно согласовали маневры с тремя кораблями Кэнби. "Классные у них там пилоты", - подумал он. С виду "KV388" пребывали в удивительно хорошем состоянии, за исключением нескольких рваных дыр, прожженных в корпусе. Пираты уже приняли в связи с этим необходимые меры так же как и легионеры.

- Отсчет до нуля, - предложил Кэнби, голос которого дрожал от сотрясавшей корабль стрельбы, - начиная от пяти.

- До нуля, - последовал ответ.

- Пять, четыре, три.., два.., один.., ноль! Создалось впечатление, будто маневр отрабатывался годами, чем, собственно, и занимались легионеры с пиратами - правда, по отдельности, а также десять лет тому назад. Пять кораблей быстро выстроились в линию, затем приняли форму пятиугольника, направив фюзеляжи внутрь, а внушительную сконцентрированную огневую мощь вперед.

- Порядок, - передал по связи Кэнби, глядя за корму на два своих побитых "DH98", а также на изрешеченные "388". - По-моему, теперь мы должны выкрутиться. Ударим по крейсеру!

С этими словами Кэнби передвинул регуляторы тяги вперед и направил свою необычную эскадру прямо на рубку располагавшегося в центре крейсера.

Пентагон

Колумбийский сектор

Нью-Вашингтон

Земля

В первые минуты атаки Кэнби на пиратов взволнованный Дэвид Лотембер сидел на краешке плетеного кресла в просторном подземном штабе Пентагона с широкой - как будто приклеенной к лицу - улыбкой.

Ему предстояло доказать действенность решительных мер, предпринятых им для улучшения Флота. В комнате, заполненной мерцавшими окнами, показывавшими дислокации войск по всей Галактике, все взгляды были прикованы к большому пространственному дисплею, который увеличивал фронтальный обзор из гиперэкранов в рубке "Великолепного". Этот знаменитый боевой крейсер на предельной скорости мчался туда, где, по всей вероятности, разыгрался небольшой бой между кораблями, оставшимися после войны, которая закончилась более десяти лет назад. Впрочем, этот бой незначительным не назвал бы никто. Ведь самые могущественные и влиятельные личности Империи питали к нему глубокий личный интерес. В определенном смысле от этого боя зависела и карьера Лотембера.

С помощью дистанционного пульта он попытался улучшить изображение. Однако битва происходила слишком далеко, чтобы ее зафиксировали приборы, предназначенные для человеческого зрения, - Лотембер добился лишь того, что стали видны мелькавшие впереди звезды. Через несколько минут он заметил заплясавшие вокруг дисплея дальнего радиуса локации значки, но они мало что означали - разве только то, что один из кораблей уничтожили. Не пиратский ли?.. Впрочем, особого значения это не имело До окончания схватки оставалось всего несколько минут, а потом...

Неожиданно гиперэкраны вспыхнули, а изображение закачалось, словно в корабль что-то ударило или.., более вероятно, кто-то дал по нему залп.

- О нет! - выкрикнул Лотембер.

К нему бросились лакеи. Не обращая на них внимания, министр с ужасом следил за тем, как изображение переместилось на девяносто градусов к крылу рубки, в которой адмирал эскадры, дочь маститого политика, сидя в огромном командирском кресле, колотила кулаками по подлокотникам кресла, а ботинками - по палубе.

"Я не виновата! - со злостью кричала адмирал, изображение которой закачалось, когда главная батарея корабля снова начала обстрел. - Я не виновата!"

Скрипя зубами, Лотембер переключил дисплей, чтобы увидеть боевые крейсеры по другую сторону от "Великолепного". Они тоже стреляли! Закрыв глаза, министр упал на спинку просторного кресла - с такого расстояния могли ускользнуть все жертвы! Стрельба на предельной дистанции вовсе не являлась сильной стороной Флота.