Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Легионеры, говорит "Беда". Просим помощи - нам невмоготу.

Это был капитан Фелтон.

Совершив жуткий вираж, "388" вернулся, и Кэнби пришлось так яростно пробивать дорогу, что логические узлы пришли в смятение - он подчинил себе корабль только с помощью опаснейшей "быстрой бочки". С замирающим сердцем Кэнби открыл огонь по пирату, но хитрый мерзавец ушел в сторону при повороте, и Кэнби снова промахнулся. Схватка продолжалась секунд шестьдесят. Еще одна "быстрая бочка" - на этот раз при полном контроле над приборами - отбросила Кэнби назад к "Беде", которая как раз описала длинную кривую, оставляя за собой длинный шлейф лучистого свечения и обломков, но не спасательных шаров. Вскоре из корабля изверглась яркая вспышка и рой сияющих комет, которые быстро исчезли. Уцелеть не удалось никому.

В ужасе сцепив зубы, Кэнби снова развернулся, на сей раз нацеливаясь на другой "388" - возможно, тот, что подбил "Беду". Келлерванд сделал отличный выстрел, однако пират метнулся вправо, совершая невероятно крутой поворот. И ошибся - по инерции налетел на огненный конус "Смерти". Наконец-то в пределах досягаемости!..

Кэнби почувствовал, как палуба дрогнула, когда разрядились крупные дисрапторы в носовой части, а затем "прошелся" вдоль пиратского корпуса к рубке. Корабль оказался так близко, что стала отчетливо видна каждая деталь. Это был один из последних "388" - в конце войны Кэнби встречался с несколькими подобными смертоносными корабля ми. Он разглядел зеленое сияние выхлопных газов, оксидный след вдоль кормовой части корпуса, черный с темно-синим фюзеляж...

Неожиданно рубка "388" взорвалась. В корабль врезались лучи дисрапторов - причем исходящие не от кораблей Легиона, от кормы до отсека с двигателем по корпусу заплясали искры. Следом за радиационным пламенем в космос метнулись обломки. Кэнби рванулся в сторону, успев заметить, как пиратский корабль превратился в белую комету - вспыхнувшую и скрывшуюся из виду, словно детская пиротехническая игрушка.

В следующий момент Кэнби увидел, как противник приближается к "Мести". Он собрался послать предупреждение, когда по его собственной гиперсвязи раздалось: "Смерть", берегись! Сзади!"

Не успев еще понять, что предупреждают его, Кэнби машинально задрал нос корабля вверх - но слишком поздно. В кормовую часть возле пускового отсека едва не попали из гигантского дисраптора. Взглянув за корму, Кэнби увидел на хвосте "388", к которому пристраивался еще один корабль, - однако стрелял явно не тот и не другой!

Между Кэнби и "пиратом" снова прогремел взрыв. Затем он повторился еще и еще. Вскоре космос наполнился колоссальными вспышками - казалось, огонь посылали отовсюду. Кроме того, кто бы ни стрелял, он бил и по пиратам тоже!

Отчаянно рванувшись, Кэнби сумел обеспечить себе лучший обзор со стороны кормы и... Боже милостивый! Позади пиратов и его корабля находилось пять крупнейших боевых крейсеров, паливших во все подряд. К счастью, они не обладали той точностью, которой следовало ожидать от вышколенного Пентагоном Флота, но со всеми введенными в дело дисрапторами им и без того был обеспечен полный успех.

Когда "Война" и "Голод" встали в строй позади Кэнби, он огляделся в поисках других уцелевших. Внизу и левее с трудом двигались "Чума" с "Местью", очевидно, получившие разрушения, - теперь у них осталось мало шансов вырваться из бойни, которая развязалась вокруг.

С какой же стати Флот пытается "достать" и пиратов, и наемников? В конце концов легионеры действуют почти легально, пройдя для этого нелегкий путь.

Корабль резко накренился, когда его отшвырнуло ударной волной от близкого выстрела. Кэнби закусил губу. И он, и пираты попали в настоящую беду. Впрочем, худшего им удалось избежать благодаря тому, что кто-то на борту боевых крейсеров поторопился открыть огонь, предоставив несколько лишних секунд.

Однако почему они вообще открыли огонь?

Уклоняясь от огня, Кэнби отправил оставшимся на станции Перрин людям зашифрованную команду к эвакуации и приказал "ED3" приступить к экстренным действиям, когда неожиданно по его гиперсвязи прозвучал сигнал тревоги.

- "KV388" обращается к штурмовикам "DH98", - передал чей-то низкий голос на ломаном имперском. - "KV388" обращается к штурмовикам "DH98". Прошу включения.

Ошеломленный, Кэнби покачал головой, а затем пожал плечами. Почему бы и нет? Теперь все и все, казалось, сошли с ума.

- Штурмовик "DH98" на связи с "KV388", - объявил он. - Прием.

- Штурмовики "DH98", - тотчас же ответил кто-то, немного задыхаясь, нас обоих уничтожает крупная эскадра из явных непрофессионалов. У меня два крепких корабля, у вас, наверное, три. Может, нам стоит договориться?