Билл Болдуин - Легион Кэнби

Заставляя себя расслабиться, он прислушался к ровным ударам приводных кристаллов двумя палубами ниже. Время от времени корабль подпрыгивал и трясся, попадая в области нестабильной гравитации, что считалось нормальным для этой части Галактики. Кобир кивнул самому себе - кто бы ни вел старый транспортник, судя по всему, он выбрал верный курс. Вместо прямого, оптимального по времени пути на Землю навигатор предпочел увеличить прохождение примерно на день, чтобы захватить Вектор Иерткс, один из самых загруженных маршрутов между имперской столицей и густонаселенными Окружными Владениями. Оживленное движение на этом космическом пути могло бы заметно усложнить задачу пиратов, но, разрабатывая задание, Кобир учел все трудности. По-прежнему чем-то недовольный, он еще раз провел проверку летных приборов.

- Капитан, - обратился к нему Шкода, - такое чувство, будто сегодня ты не такой, как всегда. Что-то случилось?

Кобир покачал головой.

- Да все вроде бы в порядке, - поделился он с другом и сжал губы. - И все же... Шкода улыбнулся.

- Ты ясно дал понять, что не в восторге от задания еще прежде, чем мы за него взялись.

- Верно, - согласился Кобир, - но, как-никак, коллекция Амброновски... - Он снова покачал головой. - Национальная гордость победила логику. Кто его знает?

- И поэтому ты волнуешься? - спросил Шкода.

- Пока, - нахмурившись, произнес Кобир, - я понятия не имею почему. Мне ясно лишь одно: тут что-то не так. Но поскольку я не могу вычислить, что именно, то не имею возможности предпринять шаги и защитить нас от опасности. Так же как отменить операцию из-за какого-то предчувствия.

Шкода кивнул.

- Как нам везло раньше, наверняка повезет и сейчас, мой капитан. Взглянув на часы, он освободился от пристяжных ремней. - До исходной позиции больше трех часов. Пока мы не натянули скафандры, не хочешь ли спуститься со мной в камбуз? Может, тебе полегчает от кружечки кофе?

- Дориан, - сказал Кобир, - твое предложение - самое лучшее из всех, что я слышал с тех пор, как мы покинули Халиф. Надо полагать, угощаешь ты?

Шкода кивнул.

- А то кто же, мой капитан.

На борту "Смерти", в космосе

В это время Кэнби сидел за пультом управления "Смерти", держа "ED3" в поле видимости, согласно новым датчикам ближней локации, примерно в тысяче километров с правого борта. Новые приборы не очень радовали Кэнби - Харпер сделал все, чтобы их настроить, но они все равно врали. Датчики продолжали указывать на большое скопление тяжелых космических кораблей за кормой, километрах в трехстах выше.

Кэнби не удивлялся оживленному движению в этом коридоре, однако приборы указывали на присутствие действительно крупных кораблей - размером с боевые крейсеры. Если бы в космос вышли флотские единицы таких размеров, Кэнби знал бы об этом. В последнее время корабли никогда не покидали Земли без звона фанфар.

Не ожидая в ближайшем будущем никакой опасности, Кэнби передал управление О'Коннору и отправился в кормовую часть, чтобы выпить кофе. Легионеры уже два дня тенью следовали за старым кораблем-приманкой - без всяких намеков на пиратов, - и скука казалась почти невыносимой.

На борту "KV388 "SW 799", в космосе

- Мы определили местоположение объекта, - доложил Кобиру техник. - Он находится приблизительно в девятистах километрах по курсу, и отметка на вашем дисплее теперь подтверждается.

Кобир кивнул - скорее себе, чем кому-то другому.

- Спасибо Эрика, - поблагодарил он, глядя в гиперэкраны на три других корабля.

Те уже заняли позиции, заранее определенные для нападения. Кобир долго смотрел на сигнализатор, затем ткнул в клавишу "ВСЕМ ПОСТАМ".

- По местам! Всем занять свои боевые посты. Абордажный отряд, немедленно к главному люку!.. Ну, старик, принимай штурвал, - обернувшись, сказал он Шкоде. - Рулевая машина - ноль-четыре-ноль, и корабль - твой.

Кивнув, Шкода символически положил руки на контрольный пульт, хотя корабль еще управлялся автопилотом.

- Да сопутствует тебе удача, капитан.

Через несколько минут, слушая доносившийся из-под палубы грохот двигателей, Кобир вместе с абордажной командой стоял в главном стыковочном отсеке корабля, обмениваясь приветствиями со стариком Танкреди и одеваясь в кирскианский скафандр.

На борту "Смерти", в космосе

Кэнби склонился над датчиком ближней локации и уставился на дисплей. Примерно в девятистах километрах позади "ED3" на экране возникли четыре пятнышка, которые стремительно приближались.

- Думаю, это наши пираты, - бросил он Томпсону, радиоинженеру. - Будем брать!