Билл Болдуин - Легион Кэнби

Но что, если ему звонил Ренальдо - или кто-нибудь другой из важных персон? Спуская ноги на пол, Лотембер осторожно сел, держась за диван, потому что комната начала кружиться.

- Толтон, мерзкая ты шлюха! Башку оторву за то, что разбудила. Что там?

Снова молчание.

Лотембер проковылял к голофону, выключил изображение и нажал на кнопку "прием".

- Слушаю, в чем дело? - спросил он как можно более вежливо.

- Курьер от графа Ренальдо, господин министр, - невозмутимо доложила Толтон. Лотембер нахмурился.

- Что принесли?

- Она не сказала, господин министр, - ответила Толтон. - Сообщение находится в некой запечатанной сумочке, прикованной к ее руке, и она говорит, что не отдаст ее никому, кроме вас, господин министр.

- На бомбу не похоже? - поинтересовался Лотембер.

- Похоже на конверт, господин министр.

- Ну.., пропустите, - снизошел Лотембер, включая в кабинете свет.

Вскоре в комнату вошла стройная женщина в деловом костюме.

- Министр Лотембер?

- Разумеется, - бросил Лотембер, оценивающим взглядом рассматривая ее большую грудь и длинные ноги Гостья протянула симпатичную вышитую сумочку, прикрепленную к серебряному браслету.

- Надавите, пожалуйста, большим пальцем правой руки на середину вышитого цветка, господин министр, - предложила женщина.

Лотембер повиновался. Через несколько секунд цветок стал теплым, затем цепочка раскрылась - и сумочка тоже - Ренальдо просил что-нибудь передать на словах? - поинтересовался Лотембер.

Посетительница кивнула.

- Он сказал, что вы можете порадоваться, господин министр.

- И это все?

- Все, господин министр.

Лотембер пожал плечами.

- Хорошо, - проговорил он, без смущения разглядывая грудь женщины. Теперь можешь раздеться. Со смехом та направилась к дверям.

- В таком случае Ренальдо просил еще кое-что передать, - сказала она.

- Ну и? - спросил Лотембер, пытаясь дотянуться до ее руки.

- Он настоятельно советует держать ваши руки подальше от меня, а лучше заняться конвертом.

Лотембер остановился на полпути, охваченный гневом, который тотчас же сменился страхом. Наверное, это одна из женщин Ренальдо.

- Э-э.., передайте графу мои наилучшие пожелания, - выдавил Лотембер, прямо перед лицом которого захлопнулась дверь.

Министр заскрипел зубами от злости, а за дверью рассмеялись. Что ж, возможно, эту курьершу ему не достать, но он хорошенько постарается, чтобы Толтон сполна получила вместо нее. Да, сообщение...

Лотембер отнес сумочку на стол, установил секретный звуковой занавес (он также не пропускал продолжающийся смех из приемной Толтон) и достал шесть листов пластиковой бумаги. Надев очки, которыми никогда не пользовался за стенами кабинета, министр начал читать.

На верхнем листе имелось название "Секретные оперативные планы" Изучая документ, министр с изумлением обнаружил, что получил довольно подробный рабочий план предстоящей кампании наемников против кирскианских пиратов. Она должна была начаться с отправки корабля-приманки с сокровищами двадцать второго сентября, меньше чем через шесть дней. Лотембер улыбнулся, забывая о пренебрежении, с которым с ним" обошлась курьерша графа. Вот что представляет настоящую важность! Недавно министр удвоил имперскую оперативную группу, которую собирался направить против пиратов. Теперь она состояла из девятнадцати мощных военных кораблей - и была готова подняться в космос в течение двух дней.

- Толтон, - приказал Лотембер, - немедленно вызовите ко мне командиров Одиннадцатой оперативной группы!

На этот раз потерпеть поражение он просто не мог!

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ

КРУТЫЕ ВИРАЖИ

22 сентября 2691 г., земное летосчисление

На борту "KV388 "SW 799", в космосе

Кобир ввел в компьютер новый курс, сверил его с указаниями, только что полученными от навигаторов с кормы, затем нажал "ввод". Через несколько секунд, когда звезды плавно качнулись вправо и вниз, Кобир, взглянув на гиперэкраны, удостоверился в том, что другие "388" тоже изменили курс. Если расчеты навигаторов верны, пираты должны перехватить объект через полтора часа.

В сотый раз Кобир проверил в рубке приборы - все было в порядке. Посмотрев на датчики ближней локации, он убедился в том, что те также работают нормально. За прошедший час датчики докладывали о крупных кораблях, двигавшихся параллельным курсом примерно в девяноста километрах позади левого траверза. На этом перегруженном космическом маршруте часто попадались большие корабли. Казалось, все шло хорошо, тем не менее в отдаленном уголке сознания тихий голос предупреждал о каком-то упущении - и Кобир не мог определить его, чтобы успокоить свою давно пропавшую душу.