Билл Болдуин - Легион Кэнби

Под величественным прозрачным сводом обеденного павильона одетый в тогу Ренальдо вдыхал пряные ароматы и с удовлетворением смотрел через стол на прекрасную куртизанку Тенниел. Красота одетой в тот вечер в узкое шелковое платье синего цвета, украшенное лишь бриллиантовой брошью, спутницы графа соперничала с космическим калейдоскопом за ее спиной.

Как и планировал Ренальдо, Тенниел отчетливо сознавала, какая честь ей оказана. И едва их проводили в апартаменты, на деле проявила свою благодарность, не дожидаясь, пока возбужденные этим зрелищем слуги распакуют их багаж Теперь же, под конец обильного ужина, Тенниел отдыхала в кресле, отпивая из огромного хрустального кубка бренди и любуясь калейдоскопом за окном. Куда бы она ни посмотрела, везде обедали и развлекались среди великолепия самые могущественные люди Галактики. Само окружение могло заставить нищую проститутку чувствовать признательность к своему спонсору - именно поэтому он и привез ее сюда.

- Кредит за твои мысли, - добродушно проговорил граф.

- Как, Ренальдо, - воскликнула Тенниел с деланным удивлением, - всего лишь кредит здесь, в "Гранде"? По-моему, здесь следует предлагать миллионы.

Ренальдо улыбнулся.

- Я бы так и сделал, дорогая, если бы мог раздавать богатства. Увы, я всего лишь бедный граф и могу заплатить не больше одного кредита.

- За мои мысли - пожалуй, Ренальдо, - согласилась Тенниел, с улыбкой потягивая бренди. - Но сколько бы вы предложили за что-то более осязаемое?

Ренальдо театрально округлил глаза.

- Как сказать, - ушел он от ответа.

- А все-таки?

- Смотря что предлагаешь, - пояснил граф.

- А это непременно должно быть осязаемым? - спросила Тенниел, наклоняя голову набок. Мягкие белокурые волосы упали на плечо золотой волной.

- Ну, не обязательно, - уступил граф.

- Ренальдо, чего вы все-таки хотите? Вряд ли это имеет отношение к тем услугам, ради которых вы меня обычно вызываете.

Улыбнувшись, Ренальдо со значением взглянул сквозь хрустальный стол на ее вытянутые вперед и скрещенные ноги.

- Гм-м, - произнес граф, - может, да, а может, и нет Быстро оглядев комнату, Тенниел сделала движение, от которого длинное платье распахнулось, обнажая стройные ноги до самых бедер. В приглушенном свете они казались поразительно белыми.

- Не об этом ли вы? - поинтересовалась женщина с усмешкой.

- О чем же еще. - Ренальдо рассмеялся - Но не только Она кивнула.

- Тогда я допиваю бренди, и мы возвращаемся в номер? Ренальдо довольно засмеялся.

- Можешь пить сколько угодно, дорогая. Пока я с удовольствием просто полюбуюсь твоими ножками Что еще меня интересует, так это поговорить о твоем наемнике Его зовут Кэнби?

При упоминании этого имени Тенниел нахмурилась - Да, - осторожно подтвердила она, - Гордон Кэнби Что-то не так с работой, на которую вы заключили с ним контракт?

Ренальдо покачал головой.

- Все по порядку, дорогая, - заметил он, снова бросая выразительный взгляд сквозь прозрачный стол Тенниел подняла платье повыше.

- Так что с Гор.., э-э.

Кэнби?

- Будь хорошей девочкой, задери юбочку повыше, - капризно произнес граф. - Тогда и поговорим.

Глубоко вздохнув, Тенниел ловко передвинулась на край кресла и раскрыла подол так, чтобы Ренальдо увидел, что на ней нет нижнего белья Так лучше, - проговорил он, облизывая губы Женщина была чертовски хороша ему нравилось показывать ее другим.

- Так вот, этот твой Кэнби, - повторил граф, - давай поговорим о нем.

Она нехотя кивнула - Ты его любишь?

- Не понимаю, о чем вы, - тихо сказала Тенниел.

- Ну, считаешь ли ты этого человека своим возлюбленным? - пояснил Ренальдо. - Любишь ли его? - Он развел руками. - К нам это, конечно, никак не относится. Я не люблю никого. Люблю только заниматься любовью, что у тебя отменно получается.

Казалось, женщину озадачил вопрос, как будто она никогда над ним не задумывалась.

- Не знаю, - проговорила Тенниел, глядя на искрившиеся краски за окном казино. - Наверное, я его действительно люблю. Во всяком случае, больше, чем кого-либо еще. А что?

- Да так, - беззаботно бросил граф. Тенниел улыбнулась.

- Мой дорогой Ренальдо, - прошептала она, - вы никогда ни о чем не спрашиваете просто так.

- Верно.

- Тогда зачем вы хотите о нем знать?

- Не совсем о нем, - поправил ее Ренальдо, делая решительный шаг. Меня интересует его план.

- План?

- Да, моя дорогая. Надо полагать, что у него есть план для выполнения нашего контракта.

Тенниел осторожно отставила бокал с бренди.