Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Э-э.., и что же нам надлежит сделать? - поинтересовался Лотембер, подавляя спазмы в горле. Ренальдо улыбнулся.

- После боя с пиратами мои наемники наверняка сильно ослабеют, промолвил он - Именно тогда в дело вступит твоя эскадра, которая до этого будет лишь следить за наемниками. Она нападет и уничтожит их.

Лотемберу потребовалось некоторое время, чтобы усвоить информацию.

- Уничтожит наемников?.. Н-но зачем?

- Хотя бы для того, чтобы избавить меня от окончательного расчета за их услуги.

Подобный довод Лотембер сразу оценил.

- В-великолепный план, мой господин, - пробормотал министр, пока Ренальдо спускал воду.

- Не расслышал, - бросил тот.

- Великолепный план, мой господин, - повторил Лотембер, - кроме одного момента, - со страхом добавил он. Ренальдо хмуро поднял голову.

- Какого еще момента?

- Я полагаю, наемники, которых вы наняли, подчиняются имперским законам...

- Конечно, - заверил Ренальдо.

- Тогда, - пожав плечами, спросил Лотембер, - на каких основаниях на них нападет наш Флот? Ренальдо насмешливо рассмеялся.

- Лотембер, неужели ты сомневаешься в том, что я способен упустить такую мелочь, как законный предлог? Лотембер состроил гримасу.

- Разумеется, нет, мой господин. Я лишь., э-э , подстраховываюсь ради.., вашей безопасности.

- Тебе хочется знать предлог? - высокомерно спросил Ренальдо.

- Если вам угодно, - произнес министр, стискивая зубы - как же он ненавидел этого жирного урода! Граф рассмеялся.

- Ты, конечно, слышал о бета-вихревых дисрапторах?

- Конечно, - с содроганием подтвердил Лотембер. - У них есть такое оружие?

- Насколько я понимаю, да.

- Как оно у них оказалось? - задыхаясь от негодования, спросил Лотембер.

- Какая разница? - бросил Ренальдо. - Важно, что оно у них есть, а по имперским законам это запрещено Твои люди имеют все права напасть на них в свое время Неожиданно он смерил Лотембера злобным взглядом - Ни в коем случае не раньше! Тебе ясно? Лотембер невольно сглотнул.

- Ясно.

- Что ясно?

- Э-э.., н-ни в коем случае не раньше нужного времени, мой господин.

- А когда, Лотембер?

- Только когда наемники и пираты прекратят бой, мой господин.

Ренальдо кивнул, и его тучное тело поерзало на сиденье унитаза.

- Отлично, - буркнул граф, дотягиваясь до шоколада в украшенной кружевами коробке, которая лежала рядом на раковине. - А теперь, проговорил он, откусывая от липкой плитки, - скажи, пока я тебя не отпустил, что я могу сделать, дабы обеспечить твоему заданию полный успех?

Сначала Лотемберу захотелось просто поблагодарить графа и как можно быстрее выскочить на свежий воздух. Затем в министре заговорил политик. Оставшись еще на несколько минут, Лотембер мог лишь выиграть. Глядя, как граф запихивает шоколад в рот, а потом - почти одновременно - тужится и спускает воду, министр с отвращением представил, что эти два отверстия у Ренальдо соединены напрямую, минуя пищеварительный процесс. Потом Лотембер сосредоточился непосредственно на деле. Где находится слабое место Флота? Допустим, в орудийной части, но эту слабость можно преодолеть, послав лишь больше дисрапторов, и граф уже распорядился, чтобы отправили большую эскадру Лотембер заставил себя поработать мозгами Мог ли кто-то испортить корабли наемников или отравить их самих перед боем? Во-первых, маловероятно, а во-вторых, наемникам - вместе со своими кораблями - сначала предстояло схватиться с пиратами...

"Думай же, Лотембер!" - подгонял себя министр. Где может споткнуться Флот? Штурманы? Тактика? Навигация? Навигация!.. Ну конечно, об этом сразу следовало подумать! Настоящим трюком станет тенью следовать за наемниками, пока не наступит время атаки - задача, требующая огромного искусства. Такое редко требовалось от крупнейшего в мире флота, который удобнее чувствовал себя, сокрушая то небольшое сопротивление, с которым сталкивался, буквально весом оружия.

Сжимая губы, Лотембер попытался представить, какую помощь может оказать в этом Ренальдо, и тут уголком глаза заметил, как толстяк засунул в рот сразу две огромные конфеты. Лотембер сжал челюсти. Нет, в этой мерзкой клоаке ни на секунду нельзя задерживаться!..

Министр собрался было встать, когда его осенило.

- Мой господин, вы действительно могли бы оказать небольшую помощь. Ренальдо кивнул.

- Да?

- Я имею в виду рабочий план наемников, - пояснил Лотембер. - " Если бы моим командирам каким-то образом удалось получить сведения, касающиеся стратегии, возможных маршрутов и тому подобного, то мы бы достигли цели с гораздо большей вероятностью.