Билл Болдуин - Легион Кэнби

Ренальдо нахмурился.

- Рабочий план наемников? Ты хоть представляешь, чего просишь? - Граф с негодованием потряс головой. - Конечно, нет, - ответил он на собственный вопрос. - Ты понятия не имеешь ни о чем, кроме политики.

Внезапно лицо Ренальдо просветлело.

- Зато ты сразу поймешь другое. Насколько хорошо ты защищаешь тактику, которую собираешься использовать против оппонентов перед выборами?

Скорчив гримасу, Лотембер посмотрел Ренальдо в глаза.

- Собственной жизнью, - признался министр.

- Что ж, - проговорил Ренальдо, - тогда тебе ясно, какого рода активность понадобится, чтобы выудить такие сведения из вооруженных наемников. - Он рассмеялся. - Тут потребуется...

Граф остановился, коснувшись толстым пальцем щетины на подбородке.

- Да, - бросил он. - Такой трюк под силу только любовнице - и то далеко не каждой.

Улыбаясь чему-то своему, Ренальдо повернулся к Лотемберу.

- Эта информация на самом деле так важна? Будет ли от нее зависеть твой успех?

- Вполне возможно, мой господин, - почти не задумываясь, ответил Лотембер.

- Настолько, чтобы из-за нее я оказался перед кем-то в долгу?

- Это полностью на усмотрение моего господина, - уклонился от прямого ответа Лотембер. - Впрочем, если вы искренне желаете обеспечить успех нашей операции, такая услуга может оказаться весьма полезной.

Ренальдо кивнул.

- Может быть.., всего лишь может быть, Лотембер, - сказал он, - мне удастся исполнить твое пожелание.

6 сентября 2691 г., земное летосчисление

Станция Перрин

Земля

- Так, с экипажами для задания все, - проговорил Кэнби, переходя к следующему на повестке вопросу. - Что слышно о корабле-приманке?

Сидевший на конце стола капитан-лейтенант Стив Лонг, руководитель задания, отвечавший за транспорт, справился со своей записной книжкой.

- Лейла Петерсон только что прислала сообщение из лагеря на астероиде. Уверяет, будто весь экипаж умрет от скуки, прежде чем приведет в порядок эту старую посудину В остальном все хорошо. Петерсон подготовила вооружение для рубки и ждет команды, чтобы установить его.

- Значит, затруднений нет?

- Мы подобрали неплохой корабль, - заметил Лонг. - Те старые транспортники "ED3" были построены на века. Он справится с задачей, и не с одной.

- Ладно, - бросил Кэнби, глядя на десятерых членов комитета "операции X", как ее все называли. - Есть какие-нибудь преграды перед тем, как Лейла установит это дорогое оружие? Как с финансами, Уорвик?

- Утром ваша подруга Синтия Тенниел перевела на наш счет полностью весь задаток, - ответил Джонс, - и я навел справки относительно остальной суммы. Она на моем совместном счету с мисс Тенниел и анонимным партнером.

- По-моему, порядок, - произнес Кэнби. - Капитан-лейтенант Харпер, как с электроникой?

- Все "DH98" готовы к запуску.

- Что с новыми детекторами дальнего радиуса действия, которые мы добыли на прошлой недели в "Рейно Тальфор"? Их установили?

Харпер кивнул.

- Установили, - нахмурившись, подтвердил он. - Мы еще не полностью их отрегулировали. Но, судя по первым тестам, эти "2HD/19" помогут нам обнаружить кирскианцев раньше, чем они обнаружат нас. Может, даже в то время, когда они еще будут красться за приманкой.

- Спасибо, Дон, - поблагодарил Кэнби, поворачиваясь к другой стороне стола. - Как у вас, разведчики?

- Мы готовы выпустить статью сразу после окончания собрания, - доложил Сэм Юнг, офицер разведки Легиона, и улыбнулся, как человек, радующийся редкому сюрпризу, который преподносит его профессия.

- Для заметки, - добавил Юнг, - у нашей маленькой аферы есть правдоподобная начинка. Когда нам пришлось вникнуть в проблему, мы обнаружили, что во время войны действительно пропала большая коллекция звездных огней Она принадлежала некоему богатому кирскианцу по фамилии Амброновски и считалась настоящим сокровищем Ее главный камень, вставленный в нечто вроде скипетра, являлся вторым по величине из когда-либо найденных Самый крупный называется, кажется, "Юлий Цезарь" Его только что купил прямо под носом у императора, которому тоже ужасно хотелось его заиметь один из наших представителей знати, тот толстяк, который теперь патрон Флота.

Кэнби усмехнулся - драгоценные камни принадлежали к разряду вещей, которые носили другие.

- Значит, коллекция Амброновски? Что ж, если это на пользу заданию, я не против.

10 сентября 2691г., земное летосчисление

"Голдз рэйнбоу гранд"

Радужный Рой

"Голдз рэйнбоу гранд" представлял собой пусть не самое роскошное, зато, несомненно, самое дорогое казино в Галактике В расположенном почти в восьмистах парсеках от Земли посреди Радужного Роя (зрелищного калейдоскопа из разноцветных планетных камней, освещенных кружившимися рифами разнообразных ярких протозвезд) "Гранде" отдыхали короли, монархи, члены царских семей и самые привилегированные богачи.