Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Наверное, у его друзей в верхнем городе тоже полно игрушек, - сказал Кэнби.

- Ну, еще бы, - подтвердила Тенниел. - У некоторых даже больше, чем у Дамиана.

- Вероятно, воображаемые игрушки интереснее - в конце концов они идеально подходят для любой ситуации. - Кэнби рассмеялся. - Посмотри вон на того мальчугана с палкой. По-моему, сейчас это у него лазерная винтовка, но мгновенно может превратиться в мушкетон тринадцатого века или даже в дисраптор.

Бросив на него странный взгляд, Тенниел покачала головой - почти с грустью.

- Ты так смотришь... - заметил Кэнби. - О чем ты думаешь?

- Я думаю, - ответила Тенниел, посмотрев ему прямо в глаза, как будто увидела впервые, а затем нахмурилась и покачала головой, - что еще никогда не встречала такого человека. Ты не похож на других. Наверное, поэтому я и люблю тебя... Но за что любишь меня ты?

- Просто люблю, вот и все, - удивился Кэнби. - Разве любовь не такая?

- Пожалуй, ты прав, Гордон, - печально промолвила Тенниел. - По крайней мере именно так и должно быть.

- А разве все не так?

- Может быть, в совершенном мире, - согласилась Тенниел, затем закрыла глаза и снова медленно покачала головой. - К несчастью, наш не таков.

- Вероятно, мы сможем сделать его совершенным, - произнес Кэнби, притягивая Тенниел к себе.

Повернувшись, она скорбно посмотрела ему в глаза и проговорила:

- Я на это не рассчитываю.

- Ну вот, - пожаловался Кэнби, - ничего себе счастливый денек! Откуда такая тоска?

- Ты снова прав, Гордон, - сказала Тенниел, глядя на Ист-ривер. Давай поговорим о чем-нибудь другом.., поинтереснее. - На мгновение она сжала губы, потом улыбнулась. - Расскажи мне лучше, как ты собираешься поймать тех пиратов.

- Что? - удивленно спросил Кэнби.

- Расскажи, как собираешься ловить пиратов. Наверное, это интересно.

- Ты, которая никогда не заговариваешь о насилии, хочешь узнать, как я намерен избавиться от шайки пиратов? Не могу поверить!

Тенниел улыбнулась.

- Что ж, пора мне хоть немного вникнуть в то, чем ты занимаешься. Я имею в виду, что мы уже достаточно подружились.

Кэнби нахмурился.

- Да, - подтвердил он, - это так. Но.., вообще-то оперативные документы держатся в секрете. О планируемых операциях знают лишь те легионеры, которые непосредственно в них заняты, и то у них есть доступ только к своей части задания. Полный план, возможно, известен лишь шестерым.

Тенниел капризно изогнула бровь.

- Похоже, ты мне не доверяешь, Гордон.

- Конечно, я тебе доверяю, - поспешил заверить Кэнби, недовольный неожиданной темой разговора. - Просто дело в том...

- В чем? - не уступала она. - Что может быть такого в твоем задании, чего ты не можешь мне сказать? Да и с кем я могла бы этим поделиться - с Дамианом?

- Ну, - парировал Кэнби, которому теперь уже действительно стало не по себе, - у тебя ведь есть этот твой клиент...

Тенниел рассмеялась.

- Чепуха! С какой стати я буду ему что-то рассказывать? Кроме того, зачем ему, по-твоему, это нужно - чтобы проболтаться и провалить твое задание? Полный вздор!

К этому времени Кэнби не на шутку встревожился.

- Тенниел, я дал слово. Я просто не могу.., как ты не понимаешь...

- Да нет, Гордон Кэнби, я все понимаю, - проворчала Тенниел, отодвигаясь от него. - Если я ничем не отличаюсь от других в этом, тогда, может, не стоит со мной и спать. А ведь я думала, что ты меня действительно любишь.

- Я и люблю! - воскликнул Кэнби. - Видит Бог, действительно люблю. Просто... - Он покачал головой. - Неужели тебе нужно это знать?

- Да, - произнесла Тенниел, - вот теперь нужно. Я так долго думала, будто что-то для тебя значу...

- Значишь! - заверил ее Кэнби.

- Тогда докажи, - предложила Тенниел. - Покажи, что ты мне доверяешь. Кэнби кивнул.

- Хорошо, - неохотно согласился он. - План - сама простота. Недели две тому назад мы пустили слух, будто обнаружили пропавшую коллекцию звездных огней...

16 сентября 2691 г., земное летосчисление

Колумбийский сектор

Нью-Вашинггон

Земля

На следующий день Лотембер дремал на диванчике в своем кабинете, как делал по обыкновению после обильного ленча с бутылкой превосходного вина, когда его разбудил звонок голофона.

- Черт бы тебя побрал, Толтон, - прорычал Лотембер с закрытыми глазами. - Неужели нельзя.

Его язык сделался как будто ватным, а голова немилосердно болела Проклятие! - снова, взревел министр, открывая глаза в полутемной комнате Толтон не отзывалась. В последнее время она совсем обнаглела, отвечала только после того, как его гнев проходил. Дешевка!