Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

- Я намерен сообщить вам все, что мне известно о вашей предстоящей работе и о планете, находящейся там, внизу. Ее называют Тренко.

Для Вирджила Сэммса, первого борца за Цивилизацию, данное название ни о чем не говорило.

- Вы должны взять пять человек из вашей команды, спуститься вниз и собрать зеленые листья, сколько сможете унести. Зеленые, зрелые. Широколистники лучше всего, листья около двух футов в длину и одного фута в ширину. Но не становитесь слишком разборчивы. Не найдя широколистных, тащите все, что сумеете ухватить.

- В чем состоит трудность? - спокойно спросил Сэммс.- И в чем риск данного предприятия?

- Никаких проблем, даже туземцев не видать. Трудность в самой планете. После Эрайзии - самая проклятая планета во Вселенной. Я никогда не подходил к ней ближе, чем сейчас. Поэтому я знаю о ней только по слухам. Там существует какое-то необычное явление, убивающее людей или лишающее их разума. Мы отправляем на материк семь или восемь лодок в каждом рейсе и тридцать пять или сорок человек. Самый большой груз, который кто-либо унес оттуда, составил меньше двухсот фунтов листьев. Зачастую не приносят вообще ничего.

- Они сошли сума? - Несмотря на самообладание, Сэммс побледнел.- И каковы симптомы? Что они рассказывают?

- Разное. Основной симптом, кажется,-потеря зрения. Не становятся слепыми в буквальном смысле, а теряют ориентировку, не находя расположение предметов, видят несуществующее. И каждую ночь льет ливень, вода поднимается выше чем на сорок футов, а к утру все высыхает. Самые страшные грозы во Вселенной, и скорость ветра-я могу показать диаграммы - более восьмисот миль в час.

- Фью! А как у нас со временем? С вашего разрешения, перед высадкой я бы хотел произвести разведку.

- Неглупая идея. Пара ребят пытались сделать то же самое, но им не повезло -они не вернулись назад. В вашем распоряжении два теллурийских дня, нет три.-Только тогда спишу вас со счетов и пошлю других ребят. Выберите себе пятерых мужчин и проверьте, можно ли что-нибудь придумать.

Когда лодка стартовала, голос Виллоуби резко донесся из динамика:

- Я-то знаю, у вас, пятерых, есть всякие там идеи. Забудьте о них. Четвертый офицер Олмстед командует вами и имеет полномочия всадить полунции заряда в кишки любого. Пошевеливайтесь побыстрее, выполняя его приказы. Только замечу, что лодка отклонилась от курса или плывет зигзагами, сотру ее в порошок и распылю в пространстве. Хорошего урожая!

В течение сорока восьми часов, потратив лишь немного времени на сон, Сэммс исследовал и осматривал планету Тренко. Полученные сведения повергли его в ужас. Планета очень аномальна.

Она весьма своеобразна: атмосфера состоит не из такого воздуха, к которому мы привыкли; ее гидросфера не походила на воду. Почти половина атмосферы и большая часть гидросферы были химикалиями, веществами с низкой температурой парообразования; точка кипения воды на планете - примерно семьдесят пять градусов по Фаренгейту. Дни на Тренко неописуемо жаркие, а ночи страшно холодные.

Вследствие перепада температуры ночью льют дожди; по сравнению с ними теллурийский ливень, когда в час выпадает осадков на дюйм,-просто моросящий дождик. На Тренко действительно хлещет - сорок семь футов и шесть дюймов осадков каждую ночь, из года в год. И такая чудовищная конденсация влаги, конечно, рождает ветер. Графики Виллоуби построены точно. За исключением полюсов, на Тренко не найти ни места, ни времени, где спрятаться от урагана.

А молнии! Не те легкие и случайные вспышки, хорошо знакомые нам на Земле, а беспрерывное, ослепляющее сверкание, по яркости превосходящее обычное солнце. Грохочущие, с треском разрывающиеся разряды в мультимил-лиарды вольт не просто освещают темноту, а искажают до неузнаваемости и само пространство. Зрение почти совершенно бесполезно в этой фантастически измененной среде.

Приземлиться на дневной стороне планеты невозможно из-за ветра, за исключением, вероятно, полудня. После посадки никто не выстоит и пары минут. Посадка на ночной стороне планеты практически тоже неблагоприятна - на лодку обрушится гигантский поток воды. И все же линзмен не отступил перед стихией.

Беспрестанно, час за часом, от полюса к полюсу, круглые сутки Сэммс орудовал видеолучом и "шпионским" лучом, направляя их вниз, к неясной поверхности Тренко,и постоянно получал бессмысленные фантастические результаты. Он отчетливо видел, что планета опрокинулась, накренилась, закружилась. Она разбивалась на куски, каждый из которых выписывал безумные, с точки зрения математики, траектории.