Барбара Смит: Первый шаг к счастью

20 февраля 1816 года Лондон

Дорогой дневник!

Сегодня моя первая брачная ночь,та ночь,которая могла бы увенчать самый счастливый день моей жизни. Но обстоятельства сложились так,что это был самый печальный,оскорбительный и унизительный для меня день. Боже,какой глупой и наивной я была,как плохо представляла себе поведение мужчин!

Всего неделю тому назад я сидела за скучным уроком географии в Чилтерн-Палас,когда пришло письмо от отца. Он договорился о моем замужестве и велел мне немедленно ехать в Лондон. Новость была неожиданная,однако мне показалось заманчивым избавиться от скучных школьных занятий и окунуться в неведомую жизнь,полную интересных приключений. Если бы только я знала,что меня ждет впереди!

На протяжении всей долгой дороги из Ланкашира в Лондон я воображала себе своего таинственного жениха. В моем представлении это был галантный кавалер,который умчит меня на своем белом коне. Мы сразу полюбим друг друга и будем счастливо жить вместе...

Однако мои романтические фантазии развеялись как дым при первой же встрече с высоким темноволосым красивым мужчиной средних лет. Мистер Сэмюел Фирт был холоден и сдержан,а я слишком испугана,чтобы произнести хоть одно слово. Отец объяснил мне,что мистер Фирт – богатый человек,который заплатит все наши многочисленные долги за то,что я стану его женой. Холодный расчет немного угнетал меня,но я была уверена,что женитьба смягчит характер моего мужа и под холодной маской откроется добрая и сострадательная душа.

Как я ошибалась! Мистер Фирт не был ни добрым,ни деликатным,и,уж конечно,он не был джентльменом.

Я поняла это,когда вечером он зашел в мою спальню в ночном халате. Его появление удивило меня и заставило сильнее биться сердце. Я думала,я надеялась,что он обнимет меня,нежно поцелует в губы и пожелает спокойной ночи. Вместо этого он повел себя совершенно неприлично. А когда я в ужасе отпрянула,он начал объяснять мне обязанности замужней женщины. Не выдержав,я разрыдалась.

Мистер Фирт смотрел на меня своими ледяными синими глазами,даже не пытаясь утешить. Затем он сообщил,что отправляется в длительное путешествие по разным странам. И вышел из спальни еще до того,как я перестала плакать и сумела справиться со своим волнением.

Должна честно признаться,что я так же сильно была напугана его требованиями исполнять супружеские обязанности,как и его неожиданным поспешным исчезновением. Боже,как я могла согласиться на этот ужасный брак?!

Из дневника леди Кассандры,дочери герцога Чилтерна

Март 1820 года (четыре года спустя)

Леди Кассандра Фирт одевалась, собираясь в театр, когда с вечерней почтой пришло письмо.

Кэсси очень торопилась, у нее оставалось мало времени, так как всю вторую половину дня она провела за письменным столом, захваченная писанием. Слуга принес почту несколько минут назад, и из дверей комнаты, где Кэсси одевалась, ей видна была стопка писем, лежащих на столе. Она так надеялась обнаружить среди них письмо от издателя с указанием срока, когда будет напечатана ее первая книга «Черный лебедь».

Кэсси внимательно разглядывала свои испачканные чернилами пальцы правой руки.

– С этими пятнами бесполезно бороться, – пожаловалась она служанке, похожей на птичку худенькой женщине с добрыми карими глазами, – я даже пробовала их скрести.

– Сок лимона должен помочь, – сказала Глэдис, – я сейчас принесу из кухни.

– Боюсь, уже нет времени. Уолт появится с минуты на минуту, а вы знаете, как он сердится, когда ему приходится ждать.