Барбара Смит - Первый шаг к счастью

20 февраля 1816 года Лондон

Дорогой дневник!

Сегодня моя первая брачная ночь , та ночь , которая могла бы увенчать самый счастливый день моей жизни. Но обстоятельства сложились так , что это был самый печальный , оскорбительный и унизительный для меня день. Боже , какой глупой и наивной я была , как плохо представляла себе поведение мужчин!

Всего неделю тому назад я сидела за скучным уроком географии в Чилтерн-Палас , когда пришло письмо от отца. Он договорился о моем замужестве и велел мне немедленно ехать в Лондон. Новость была неожиданная , однако мне показалось заманчивым избавиться от скучных школьных занятий и окунуться в неведомую жизнь , полную интересных приключений. Если бы только я знала , что меня ждет впереди!

На протяжении всей долгой дороги из Ланкашира в Лондон я воображала себе своего таинственного жениха. В моем представлении это был галантный кавалер , который умчит меня на своем белом коне. Мы сразу полюбим друг друга и будем счастливо жить вместе...

Однако мои романтические фантазии развеялись как дым при перв ой же встрече с высоким темново лосым красивым мужчиной средних лет. Мистер Сэмюел Фирт был холоден и сдержан , а я слишком испугана , чтобы произнести хоть одно слово. Отец объяснил мне , что мистер Фирт – богатый человек , который заплатит все наши многочисленные долги за то , что я стану его женой. Холодный расчет немного угнетал меня , но я была уверена , что женитьба смягчит характер моего мужа и под холодной маской откроется добрая и сострадательная душа.

Как я ошибалась! Мистер Фирт не был ни добрым , ни деликатным , и , уж конечно , он не был джентльменом.

Я поняла это , когда вечером он зашел в мою спальню в ночном халате. Его появление удивило меня и заставило сильнее биться сердце. Я думала , я надеялась , что он обнимет меня , нежно поцелует в губы и пожелает спокойной ночи. Вместо этого он повел себя совершенно неприлично. А когда я в ужасе отпрянула , он начал объяснять мне обязанности замужней женщины. Не выдержав , я разрыдалась.

Мистер Фирт смотрел на меня своими ледяными синими глазами , даже не пытаясь утешить. Затем он сообщил , что отправляется в длительное путешествие по разным странам. И вышел из спальни еще до того , как я перестала плакать и сумела справиться со своим волнением.

Должна честно признаться , что я так же сильно была напугана его требованиями исполнять супружеские обязанности , как и его неожиданным поспешным исчезновением. Боже , как я могла согласиться на этот ужасный брак?!

Из дневника леди Кассандры , дочери герцога Чилтерна

Март 1820 года (четыре года спустя)

Леди Кассандра Фирт одевалась, собираясь в театр, когда с вечерней почтой пришло письмо.

Кэсси очень торопилась, у нее оставалось мало времени, так как всю вторую половину дня она провела за письменным столом, захваченная писанием. Слуга принес почту несколько минут назад, и из дверей комнаты, где Кэсси одевалась, ей видна была стопка писем, лежащих на столе. Она так надеялась обнаружить среди них письмо от издателя с указанием срока, когда будет напечатана ее первая книга «Черный лебедь».

Кэсси внимательно разглядывала свои испачканные чернилами пальцы правой руки.

– С этими пятнами бесполезно бороться, – пожаловалась она служанке, похожей на птичку худенькой женщине с добрыми карими глазами, – я даже пробовала их скрести.

– Сок лимона должен помочь, – сказала Глэдис, – я сейчас принесу из кухни.

– Боюсь, уже нет времени. Уолт появится с минуты на минуту, а вы знаете, как он сердится, когда ему приходится ждать.