Stephen Baxter - Evolution

Plesi war wie Purga ein kurzbeiniges ›Kriechtier‹ mit für Säugetiere typischen vier Füßen und dem gesenkten Kopf gewesen. Ihre Primaten-Nachkommen wurden nun größer und bildeten kräftigere Hinterbeine aus, um einen aufrechten Rumpf und Kopf zu stützen. Inzwischen waren auch die Augen der Primaten nach vorn gerückt. Das ermöglichte ihnen das räumliche Sehen und verlieh ihnen die Fähigkeit, die immer weiteren Sprünge abzuschätzen und die Insekten und kleinen Reptilien anzupeilen, die noch immer auf ihrem Speiseplan standen. In dem Maß, wie die Primaten ihre Lebensweise differenzierten, prägten sie unterschiedliche Formen aus.

Dahinter stand jedoch kein Plan, und zielgerichtete Verbesserungen fanden auch nicht statt. Jeder Organismus kämpfte nur darum, sich selbst, seine Nachkommen und seine Art zu erhalten. Doch während die Umwelt sich allmählich veränderte, veränderten durch die unerbittliche Selektion sich auch die Spezies, die sie bewohnten. Es war kein Vorgang, der vom Leben gespeist wurde, sondern vom Tod: die Eliminierung der weniger gut Angepassten, das endlose Aussondern ungeeigneter Möglichkeiten.

Viele Adapiden hatten sich zu sehr spezialisiert. Diese behagliche, den Planeten umspannende Wärme würde nicht für immer anhalten. In kühleren Zeiten in der Zukunft, als die Wälder sich zurückzogen und jahreszeitliche Unterschiede deutlicher hervortraten, war es unklug, bei der Suche nach Nahrung allzu wählerisch zu sein. Die zwangsläufige Folge waren wieder Massensterben.

Noth fand die Geschwister in dieser breit gestreuten Ansammlung exotischer Primaten nicht.

Bei der Untersuchung des Waldbodens entdeckte er eine Pflanze mit einer gekapselten Frucht – eine Art Erbse. Er brach ein paar Schoten auf und gab sie seiner Schwester zu essen.

Eine Art Ameisenbär mit einer Länge von einem Meter näherte sich einem säulenartigen Ameisenhügel. Er stürzte sich auf das Nest und stemmte sich mit den kräftigen Armen und Schultern dagegen. Wie bei einer Spitzhacke war die ganze Kraft in einem Punkt konzentriert: in der Spitze des gekrümmten Mittelfingers. Die Ameisen schwärmten aus – sie waren riesig, bis zu zehn Zentimeter lang –, und der Ameisenfresser verleibte sie sich mit der langen klebrigen Zunge ein, ehe die Soldaten sich noch zur Verteidigung zu formieren vermochten. Der Ameisenfresser war ein Nachkomme einer südamerikanischen Art, die vor vielen Generationen über Landbrücken eingewandert war.

Noth und Rechts sahen mit großen Augen zu. Während Noth den Ameisenfresser beobachtete, wurde er im Unterbewusstsein jedoch von Sorge geplagt.

Er war auf Nahrungssuche gegangen, damit die Schwänze Winterfett ansetzten und sie den langen Winterschlaf überstanden, der immer näher rückte. Er folgte damit dem Befehl seiner inneren Programmierung. Aber sie bekamen nicht genug Nahrung. Ohne die Unterstützung der Sippe musste er zu viel Zeit damit verbringen, nach Räubern Ausschau zu halten.

Er hätte umzukehren vermocht. Wie die ganze Spezies – und die mobilen Männchen mehr als die sesshaften Weibchen – bestimmte er die Position durch nautisches Koppeln, die Integration von Zeit, Raum und dem Winkel des einfallenden Sonnenlichts. Diese Fähigkeit half ihm, Futter- und Wasserquellen zu finden. Im Notfall hätte Noth nach Hause zurückzufinden vermocht, zu der Baumgruppe, die der Ausgangspunkt der Aktivitäten seiner Sippe war. Aber er vernahm nicht ihren unverwechselbaren trällernden Gesang, sodass die rudimentären Entscheidungsfindungs-Prozesse ihn dazu zwangen, nach einer anderen Sippe zu suchen, die ihn und seine Schwester aufnahm.

Obwohl die Sonne noch immer ihre endlosen Kreise überm Horizont zog, wurde das Tageslicht allmählich rot gefärbt, und hier am Waldboden hafteten nun Sporen an den Farnwedeln. Der Herbst nahte. Und dann würde der Winter kommen. Sie waren unterernährt, und die Zeit lief ihnen davon.

Rechts versank wieder in Niedergeschlagenheit, wie es so oft geschah. Sie ließ die Erbsenschoten fallen und krümmte sich zusammen. Dann schlug sie die Hände vors Gesicht und schaukelte mit leisem Klagen hin und her. Noth nahm sie in den Arm und trug sie zu einer Astgabel, wo er sie kämmte. Vorsichtig behandelte er das lichte Fell und beseitigte Schmutz, Reste von Laub und getrockneten Kot, glättete verfilzte Fellpartien und entfernte Parasiten, die sich an ihrer zarten Haut labten.

Rechts beruhigte sich schnell wieder. Das Kämmen war eine Mischung aus Vergnügen, Zuwendung und leichtem Schmerz, wodurch der Kreislauf mit Endorphinen geflutet wurde, den körpereigenen Opiaten. Noch ehe sie viel älter geworden war, wäre sie buchstäblich süchtig nach diesem angenehmen Kratzen – wie ihr Bruder, der die massierenden Streicheleinheiten erwachsener Finger auf dem Rücken schon schmerzlich vermisste.

Dennoch machte Noth sich Sorgen um sie, und zwar auf einer tiefen Ebene, die er nicht verstand.

Rechts irritierender Kummer erfüllte einen Zweck. Damit signalisierte sie sich selbst, dass sie einen Verlust erlitten hatte, dass ein Loch in ihrer Welt klaffte, das sie ausfüllen musste. Obwohl Noth zu echter Empathie nicht fähig war – wenn man nicht wusste, dass andere Leute ein Bewusstsein, Gedanken und Gefühle wie man selbst hatte, vermochte man unmöglich Empathie zu verspüren –, lösten die Anzeichen des Kummers bei seiner Schwester dennoch eine Art Beschützerinstinkt bei ihm aus. Er wollte die Dinge für seine Schwester wieder ins Lot bringen: Der Instinkt, dem Waisenkind zu helfen, ging sehr tief.

Letztlich war zwanghafte Trauer aber kontraproduktiv. Wenn Rechts sich nicht wieder erholte, gab es nichts, was er für sie zu tun vermochte. Er würde sie im Stich lassen müssen, und dann würde sie sicher sterben.

Die Tage gingen ins Land, und schließlich rutschte die Sonne, als sie im tiefsten Punkt der Umlaufbahn am Himmel stand, unter den südlichen Horizont. Anfangs waren die kurzen Nächte zwielichtig, und in klaren Nächten hoben sich purpurrote Lichtvorhänge in den weiten Himmel. Doch die Abstecher der Sonne in die Unsichtbarkeit wurden immer länger, und die Abschnitte, wo Sterne an einem tiefblauen Himmel leuchteten, wurden ebenfalls länger. Bald würde es wieder richtig dunkel werden im polaren Wald.

Das Wetter wurde schnell kälter und trockener. Regen fiel nur noch selten, und an manchen Tagen schien die Wärme der Sonne kaum die Nebelschwaden zu durchdringen. Viele Vögel, die in den Baumwipfeln lebten, waren bereits verschwunden und unter den verständnislosen Blicken der Primaten in dicht aufeinander folgenden Schwärmen in die wärmeren südlichen Gefilde abgeflogen.

Noth war erschöpft und derangiert, und seine Träume handelten von blitzenden Klauen und schnappenden Zähnen. Er hatte Visionen, dass seine kleine Schwester in riesigen Mäulern verschwand.

Ihr größtes Problem war nun der Durst. Es hatte so lang nicht mehr geregnet, dass die Baumwipfel schon verdorrten. Und die Bäume verloren bereits das Laub; die letzten Blätter waren verwelkt und braun. Bald musste Noth sich damit behelfen, jeden Morgen den kalten Tau von der Rinde zu lecken.

Schließlich machten die Geschwister sich, vom Durst getrieben, auf die Suche nach Oberflächenwasser. Unweit des nächsten großen Sees huschten sie mit großen Augen einen Baumstamm hinab.

Auf dem Weg zum Wasser kamen die Primaten an zwei Wesen vorbei, die wie Miniatur-Hirsche aussahen. Diese schnellen und einzeln lebenden Läufer hatten die Größe eines Hunds und lange Schwänze, die sie nachschleppten. Sie ernährten sich von Blättern und Fallobst. Sie waren Vorfahren der großen Artiodactylus-Familie, die eines Tages Schweine, Schafe, Kühe, Damwild, Antilopen, Giraffen und Kamele umfassen würde. Rechts scheuchte einen Frosch auf. Er hüpfte mit einem ärgerlichen Quaken davon. Sie wich zurück und schaute das fremdartige Geschöpf mit großen Augen an. Bald sahen sie noch mehr Amphibien – Frösche, Kröten und Salamander. Vögel bevölkerten die Büsche und erfüllten mit ihren schrillen Schreien die feuchte Luft.