Володимир Владко - Дванадцять оповідань

Тому розклад атомів робиться в центральній лабораторії в Москві. Лабораторія розриває атоми струмами високої напруги і перетворює під високим тиском енергію, яка в них міститься, у густу руду рідину. Ця рідина є сконцентрована енергія, взята з атомів, але ще не в остаточному своєму вигляді.

Атомічна рідина є середній стан середатомної енергії — вона не зв’язана так, як була зв’язана в атомах, але й не звільнена остаточно до стану чистої енергії, як, наприклад, електричний струм.

Атомічна рідина зберігається в ракетоплані в особливих металічних резервуарах, з яких вона точно відміреними порціями надходить до ракетних труб. Тут відбувається замикання струму, від якого атомічна рідина вибухає і остаточно звільняє середатомну енергію. Вибухи йдуть безперервно і ракетоплан, підштовхуваний ними, лине вперед з дедалі більшою швидкістю.

Так працює ракетоплан на висоті. А для підйому він має гелікоптерний механізм, який пускається в рух звичайними акумуляторами великої ємності. Пропелери — гвинти гелікоптера — встановлені на вертикальній осі. Своїм обертанням вони відштовхуються від повітря і тягнуть ракетоплан угору, де вже включається ракетний апарат. А коли ракетоплан набирає потрібної швидкості і вже не потребує підтримки гелікоптерних гвинтів, пілот окремим важелем втягує вісь з гелікоптерним механізмом всередину ракетоплана, ховає гвинт, щоб зменшити шкідливий опір повітря.

Гелікоптер дає змогу моєму С-218 підійматися з землі і спускатися на неї по вертикальній лінії без будь-яких розгонів та розбігів. Ракетоплан за допомогою гелікоптера може знизитися на всяку вулицю, оточену будинками, може нерухомо висіти в повітрі і навіть пересуватися вперед без включення ракетного апарата: для цього треба тільки нахилити вперед градусів на тридцять вісь гелікоптерних гвинтів. Тоді частина тяги скеровується в бік нахилу — і ракетоплан з невеликою швидкістю йде вперед без дії ракет.

Я підрахував по карті. Від Москви до Фалкленда по прямій лінії було 20 тисяч кілометрів, чверть обводу земної кулі. Від Фалкленда до озера Мічіган за вказаним мені маршрутом, — ще 12 тисяч. А рідини в моїх енергетичних циліндрах було на 50 з лишком тисяч кілометрів. Все гаразд! За п’ятнадцять годин я мушу бути на Фалкленді.

На аеродром мене ніхто не проводив. Я увійшов до кабіни і засунув двері ракетоплана на герметичні запори, старанно перевіривши, чи немає де-небудь щілин, крізь які могло б виходити повітря. Це зовсім не зайве: С-218 розвиває найбільшу швидкість у найвищих шарах атмосфери, на висоті близько 30 кілометрів, де повітря вже сильно розріджене і буквально висмоктує кисень із кабіни.

Гелікоптерний механізм працював бездоганно. Я взяв висоту з місця і пустив у рух ракетний апарат тільки на висоті 25 кілометрів. Переходячи на горизонтальний політ, я за звичкою подивився вгору: високо над собою я помітив довгастий силует ракетного поштового літака, що вийшов півгодини тому з Ленінграда і тепер передавав пошту для Москви маленькому гелікоперові, який піднявся йому назустріч.

У цю хвилину задзвонив мій приймач. Я натиснув кнопку репродуктора. Спокійний голос диктора промовив:

— Це пілот Троянов?

— Так, я слухаю.

— З доручення Комітету передаю вам прізвища метеорологів, що перебувають на східному Фалкленді. Голова експедиції — професор Жан Пелюзьє, його помічник Густав Дюшен, лаборант Еміль Стенуа і художниця Жанна Пелюзьє, дочка професора Пелюзьє. Ви одержали вказівки щодо бухти Оф-Гарборс?

— Так. І про порт Стенлей.

— В експедиції зіпсовано радіопередавальник. Тому вам треба стежити не тільки за радіосигналами, а й за оптичними знаками. У всякому разі робіть розшуки, не підіймаючись вище як на кілометр. Регулярно викликайте експедицію радіом — приймач у них працює. Повідомляйте нас. Майте на увазі: якщо ваш ракетоплан зіпсується, ви зможете одержати засоби пересування тільки в Буенос-Айресі. Далі на південь нічого немає, все вивезено на північ.

— Слухаю.

— Я скінчив. Комітет бажає вам успіху!

Репродуктор замовк. Комітет дуже дбайливий, він уважав за потрібне сповістити мене про Буенос-Айрес на випадок зіпсування мого ракетоплана. Але хіба С-218 може зіпсуватись? Я певен своєї машини, як самого себе.

Далеко внизу, в туманній імлі, піді мною пропливала поверхня землі. Я знов згадав, як описували свої повітряні подорожі люди перших часів авіації, що літали на цих божевільно небезпечних забавках — аеропланах з пропелерами. Вони майже ніколи не піднімалися вище п’яти кілометрів і наївно уявляли, що подолали повітря. Проте, я ставлюсь до цих людей з пошаною, як до героїчних смільців: пускатися літати над океаном на недосконалих тендітних літаках того часу — на мій погляд, було безумством.