Володимир Владко - Дванадцять оповідань

Остання відозва Комітету рятування Землі каже: треба додержувати повного спокою. Треба 21 червня забути про міста, про будинки, треба піти під чисте небо і чекати на наслідки титанічної боротьби Землі з Кометою.

Цю відозву я ще раз нагадую вам і закликаю всіх до повного, цілковитого спокою…

Я, пілот Олексій Троянов, спробую послідовно й докладно передати все те, що лишилося в моїх уривчастих записах, початих 20 червня 1985 року, за день до космічної катастрофи.

Цього дня ранком я одержав такий наказ:

«Пілотові ракетоплана С-218 Олексію Троянову. Негайно летіть через суходоли Европи та Азії в напрямку до миса Горна (край Південної Америки) на острови Фалкленд біля Магелланової протоки. Обслідуйте на 53 градусі південної широти бухту Оф-Гарборс і порт Стенлей на східному Фалкленді, де, за нашими відомостями, затрималася група з трьох чоловік і одної жінки — учасників метеорологічної експедиції Французької Радянської Республіки. Відшукавши її, заберіть групу в ракетоплан і негайно повертайтеся на північ береговою лінією Південної Америки, через Аргентину, Панаму і Північні штати до озера Мічіган. Тримайте зв’язок з нами на хвилі 1698 кілоциклів.

Комітет рятування Землі, Москва — Ньо-Йорк, 20. IV. 1985».

Тільки напередодні я повернувся до Москви з Австралії, звідки привіз вісім електроконтролерів, які перевіряли головну магістраль проводів. Ці проводи підводять енергію до ланцюгів середатомних бомб південної сфери (південною сферою ми називаємо три славнозвісні концентричні кола в Південній полярній області, яку викинуть 21 червня назустріч Кометі).

Мій ракетоплан С-218 по заслузі вважають за одну з найшвидкохідніших машин світу. Він легко покриває за годину 1000–1200 кілометрів.

У кабіні один з моїх пасажирів почав суперечку. Він запевняв, що 60 років тому ніхто з найсміливіших фантазерів не міг би навіть уявити собі таку велетенську хуткість, яку розвиває мій ракетоплан.

Пасажир, звичайно, помилявся. Зовсім недавно, місяців зо два тому, я, вивчаючи історію повітролітання, натрапив на таку цікаву вказівку в цій галузі. Ще 1929 року, шістдесят шість років тому, один із винахідників невдосконалених, слабих і смішних літаків, які рухалися за допомогою пропелера, француз Блеріо, провістив, що майбутнє належатиме саме ракетному самольотові, який, на його думку, досягатиме до 1000 кілометрів швидкості на годину. Наприкінці цього ж таки 1929 року німець Оппель уперше зробив короткий переліт на слабенькому ракетному самольоті — всього на 15 кілометрів.

Проте, це не так важливо. Я згадав про суперечку мимоволі, бо завжди добре пам’ятаю все, що стосується до мого С-218, чудової машини, яка дає мені змогу переноситься з величезною швидкістю в усі куточки земної кулі.

Далі в кабіні ракетоплана зайшла розмова про 21-ше червня. У одного з пасажирів знайшлась докладна карта Антарктики — і ми уважно розглянули зону, яку ми пожертвуємо Кометі. Інженер Андреєв, автор проекта, — геніальна людина!

Земля викидає назустріч Кометі майже некорисну для неї область з мертвого полярного материка, суцільної криги, і частину океану. Населеної землі вибух навіть не зачіпає, як не вважати на можливі наслідки землетрусу.

Я переночував дома — і це вже непогано. За останній місяць ночівля дома, в своїй квартирі стала для мене рідкістю — так багато доводиться мені літати з доручення Комітету.

Особливо важкі нічні польоти в південній півкулі. Я зовсім не боязка людина, про це говорить хоча б моя професія пілота ракетоплана. Але навіть мені стає іноді лячно, коли електричне освітлення моєї кабіни здається слабеньким і жовтувато мерклим під могутнім світлом Комети, що захопила своїм сяйвом третину небосхилу.

Один раз уночі, повертаючись з південної полярної області, з Землі Ендербі, я замислився: що, якби все це відбувалося років з 60–70 тому, коли людство не знало ще дивовижного впливу середатомних бомб, коли вся земна куля була поділена на шматки між капіталістичними державами, коли ще панували релігійні забобони? Звичайно, порятунку для Землі тоді не могло бути.

Отже, я переночував дома, а о шостій годині ранку одержав розпорядження Комітету. Сніданок відібрав у мене щось із півгодини — я почув деяку втому і хотів підживитися перед подорожжю.

Мій ракетоплан був у повному порядку. С-218 рухався за допомогою переробленої середатомної енергії. Робити безпосередній розклад атомів у ракетних трубах було б надто небезпечно, бо найменша неточність апарата спричинила б загальний вибух. Середатомна енергія не дозволяє жартувати з собою.