Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

В конце 2004 года Ли начал работу с основателем «Плейбоя» Хью Хефнером над анимационным шоу, которое называлось «Суперкролики Хефа». Подобно Ангелам Чарли, Хефнер посылал команды девушек на демократические миссии по спасению мира. В своем помпезном стиле Ли расхваливал Хефнера и их проект, поясняя: «Как фанату, который купил и дорожил своей первой копией «Плейбоя» в 1953 году, для меня волнительно работать с человеком, который столько сделал для формирования современной культуры» [377] «Alta Loma Entertainment & POW! Entertainment to Develop Animated Series Hef’s Superbunnies», PR Newswire , 18 июля 2003. .

Создатель комиксов всегда трепетно относился к Хефнеру. У них было много общего, начиная с того, что они родились в крупных американских городах в одно и то же десятилетие (Хефнер родился в Чикаго 9 апреля 1926 года). Хефнер избрал более традиционный путь, чем Ли, участвуя в политической жизни школы, и начал вести школьную газету и журнал с комиксами. Ни один из них не участвовал в военных действия Второй мировой войны, и оба были полны жизненных сил и оптимизма после военного конфликта.

После непродолжительной работы в агентстве Esquire Хефнер одолжил много средств у инвесторов, чтобы запустить журнал «Плейбой», имея на руках всего восемь тысяч долларов. В декабре 1953 года, когда Ли создавал комиксы, наполненные романтикой, вестерном и милыми животными, Хефнер издал первый выпуск своего журнала, в центре которого был цветной постер с Мэрилин Монро. Журнал сразу стал пользоваться популярностью, а сторонники видели в нем свежую атаку на репрессивную послевоенную эру. Хефнер избрал своей аудиторией городских, начитанных и интеллигентных читателей, демонстрируя в журнале стиль жизни, который был одновременно игривым и амбициозным. К концу десятилетия «Плейбой» обошел Esquire и продавал по миллиону копий в месяц.

Возможно, Ли задумался над тем, как бы развилась его жизнь, если бы он вложил все свои усилия в работу над одним из мужских журналов Гудмена вместо того, чтобы пытаться чего-то добиться со своими комиксами. Он восторгался тем, что Хефнеру удалось заработать хорошую репутацию в сфере, на которую многие смотрели осуждающе. Критики журнала постоянно нападали на него, сравнивая его с порнографией. Ли тоже столкнулся с большим количеством консервативных критиков, таких как Вертхэм, и некоторыми религиозными группами, прежде чем Marvel впервые запустила своих знаменитых супергероев в 1960-х годах. На протяжении этих лет между двумя людьми назревали дружественные отношения, и они часто подумывали о совместном проекте, но, пока они оба пытались оказать влияние на популярную культуру в своих областях, им не удалось разделить усилия.

Десятки лет спустя восхищение Ли было опубликовано, он называл Хефнера «одним из лучших рекламщиков в современном обществе» и признался, что не может представить лучшего партнера по проекту. Пресс-релиз, который содержал эти строки, также подчеркнул значимость Ли, назвав его «крестным отцом современного супергероя комиксов», а Хефнер заявил о том, что он всю жизнь любил комиксы и не мог дождаться момента, когда ему удастся поработать вместе с «креативным гением» Стэном Ли [378] Там же. . Однако несмотря на то, что MTV заявили, что запустят пилотный проект, программа так и не была выпущена в эфир.

Вследствие неудачного опыта с SLM и, возможно, из-за стремления доказать фанатам, критикам и самой Marvel, что он все еще горазд на креативные подвиги, Ли кидался на такого рода сомнительные проекты. Хоть он и скрывал свои истинные чувства за вечно счастливым видом, Ли надеялся, что у него получится наконец-то создать собственную франшизу и что ему не придется больше наблюдать, как какой-то очередной капиталист получает огромные деньги благодаря его идеям и тяжелому труду.

Ли явно наслаждался каждым подписанным договором и вниманием, которым сопровождались сделки. Чего у него не было, так это команды разработчиков, художников и других творческих личностей, которые могли бы ему помочь трансформировать идеи в полноценные готовые проекты.

Большинство усилий, направленных на создание новых героев, компаний и сценариев за пределами вселенной Marvel, приходилось прикладывать по причине того, что Ли не обладал правами на персонажей, которых он сам создал. Справедливо это или нет, но так была устроена индустрия комиксов в то время. Разницей между Ли и другими создателями комиксов, как, например, родителями Супермена Джерри Сигелем и Джо Шустером, была роль Ли в качестве лица Marvel.