Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Возрождение карьеры Ли началось с «Людей Икс», которые в итоге собрали 296 миллионов долларов по всему миру. Спустя длительное время после скандала с SLM Ли вновь стал родным лицом для фанатов Marvel. Ли пояснил, что работа над фильмами в какой-то момент «вновь оживила» его карьеру. Вскоре видеть «великого Стэна» в кинолентах Marvel стало традицией» [372] Стэн Ли, Питер Дэвид и Коллин Доран: « Amazing Fantastic Incredible: A Marvelous Memoir» (Нью-Йорк: Touchstone, 2015). . В последующие семь лет Стэн появился в восьми других фильмах про супергероев.

В ноябре 2001 года Ли объединился с юристом Артуром Либерманом и режиссером Гиллом Чемпионом, чтобы сформировать компанию «POW! Entrtainment». Ли занял пост старшего креативного директора. Безусловно, создание компании было частично связано с гордостью Ли. «Я просто хотел доказать, что у меня получится. Особенно в сотрудничестве с честными и компетентными людьми», – говорил Ли. Он со своими партнерами отказались от демонстративности, которая была присуща SLM. Вместо этого они наняли небольшой штат сотрудников и следили за тем, чтобы работа была продуктивной. Бóльшая часть работы, конечно, была такой же, что и в SLM. Команда сконцентрировалась на создании героев, основанных на идеях Ли. Что самое важное, новая компания не ставила основной целью создание интернет-продуктов [373] Энтони Д’Алессандро: «Lee Bounces Back into Business with POW!», Variety , 19–25 июля 2004, B14. .

Превосходство, которое было присуще Ли, проявлялось и в новой компании. Ранний пресс-релиз, в котором говорилось о сделке на создание трех фильмов совместно с каналом Sci-Fi Channel, окрестил Ли «создателем современного супергероя», который «произвел революцию в индустрии комиксов» своими героями с суперспособностями, которые, тем не менее, «были окружены теми же сомнениями и проблемами, что и обыкновенные люди» [374] «POW! Entertainment Partners in the Production of Three Live Action Flicks», PR Newswire , 6 октября 2004. . Новость подчеркивала роль Ли в создании самых популярных героев Marvel, назвав их «самыми бессмертными героями», а затем перечислив Человека-Паука, Халка и Людей Икс. Так как большинство героев существовало с 1960-х годов, специалисты по рекламе «POW! Entertainment» попытались напомнить читателям о том, что Ли играл центральную роль в их создании.

Впоследствии «POW!» заключила целую серию сделок с медиакомпаниями, касающихся новых проектов, которые подчеркивали статус Ли в качестве старейшины в индустрии. Однако постоянное приукрашивание и недостаток готовых продуктов вызвали негодование некоторых наблюдателей. Критики скептически относились к жизнеспособности компании, когда основная часть ее потенциала требовала постоянной креативности и вовлеченности Ли.

Переменный ветер поп-культуры помог Ли вновь встать на ноги. Как в 1960-х годах он с коллегами поймал культурную волну того времени, так и в начале 2000-х годов Ли удалось сделать то же самое. Кое-что интересное произошло вследствие слияния интернета, кабельного телевидения и растущей индустрии кино: гик-культура взяла верх, и супергерои стали ее эпицентром.

Вскоре успех фильмов Marvel поднял компанию и героев на уровень, которого когда-то достигли Ли, Кирби и Дитко. Фанаты вставали в многочасовые очереди, чтобы мельком увидеть Ли или заполучить его автограф на аккуратно запакованных комиксах. Ли был окружен целым поколением кинорежиссеров, сценаристов, художников и директоров киностудий, а также поддержкой молодых писателей комиксов, которые отдавали ему дань уважения. Время выплачивало Ли дивиденды – люди, которые выросли на его комиксах, повзрослели и пришли к власти в медиаорганизациях и различных информационных агентствах.

Например, в 2002 году независимый кинорежиссер Кевин Смит («Клерки», «Догма»), ярый фанат и владелец магазина комиксов, выпустил фильм «Мутанты, монстры и чудеса Стэна Ли», который стал коллекцией разговоров двух друзей, совмещенных с материалами о Стэне, подчеркивающими его моменты успеха и раскрывающими большое влияние супергероев на культуру Америки. Дружба Ли и Смита длилась долго и началась с фильма Смита 1995 года, который назывался «Тусовщики из супермаркета» (Mallrats), где Ли сыграл достаточно продолжительную роль. Печать признания Смита частично проложила путь к успеху Ли и продемонстрировала младшим поколениям поп-культуры – создателям, художникам, кинорежиссерам и другим любителям творчества Стэна, – как нужно возносить Ли на пьедестал.

В тот же год Ли опубликовал свою долгожданную автобиографию под названием «Эксельсиор! Удивительная жизнь Стэна Ли» ( Excelsior! The Amazing Life of Stan Lee ), написанную с Джорджем Мейром. Книга описывает Ли этакой героической личностью, которая достигла американской мечты умом, упорным трудом и изобретательностью. Для поклонников Ли это был бесценный анализ его карьеры, раскрывающий детали, которыми икона никогда ни с кем не делилась.