Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Единственным спасением для Ли, пожалуй, было осознание, наcколько Пол был испорченным и как сильно он стремился к манипуляции людьми. Список лиц, которых он использовал, варьировался от лиц, наделенных властью, как, например, Билл и Хиллари Клинтон, до Мухаммеда Али и культового актера Джимми Стюарта. Описанный одним журналистом как «мистическая фигура с жестокими глазами и величественными жестами», Пол стал одной из самых фантастических личностей эры доткомов. Он даже заявил о том, что якобы был связан с секретными государственными агентствами, что вынудило федеральные власти придумать обвинения в попытке заставить его замолчать [368] Шварц: «Stan Lee Rises». .

Крах SLM практически стер три года из жизни Ли и изменил его видение мира. «Никакие разговоры не возместят тот ущерб, который был нанесен мне и другим людям. Однако одно я знаю наверняка – я никогда больше не буду так глупо доверять кому-либо» [369] Ли и Мэйр: «Excelsior!», с. 233. , – признался Ли. После краха доткомов большинство экспертов и наблюдателей были уверены, что карьера Ли постепенно пойдет на спад. Возможно, самый знаменитый шоумен индустрии супергероев решит сам уйти после четырех десятилетий нахождения в свете прожекторов. Мало людей верило в то, что Ли сможет очистить свое имя после конфликта, несмотря на то, что власти сняли все обвинения в его адрес.

С другой стороны, крах доткомов застал многих корпоративных лидеров врасплох, включая тех, кто работал в высших эшелонах бизнеса уже не один десяток лет. Их проступки заставили людей более объективно посмотреть на ситуацию с Ли. Потрясение мировой экономики крахом доткомов заставило более серьезно отнестись к тому, что казалось халатностью Ли в SLM. К тому же когда планы Пола обмануть Уолл-стрит и его заявления о работе на секретные агентства стали общеизвестными, то стало ясно, что мошенник воспользовался дружбой с Ли, чтобы привести в действие жуткий план для извлечения собственной выгоды.

Крах интернет-компании Ли лишь раззадорил его боевой дух. Каким бы ни был потенциальный исход, он не намерен был сложить руки или уйти на пенсию. Когда он работал вместе с режиссером фильма «Бэтмен» Майклом Усланом, Ли заключил сделку с соперничающей DC о пересмотре героев их вселенной через видение художника. Серию назвали «Просто представьте» (Just Imagine), что позволило Ли переписать и концептуализировать основных героев на пантеоне DC, включая Супермена, Бэтмена и Чудо-женщину.

Выпущенная серия привела к закрытым переговорам между DC и дочерней компанией Time Warner касательно возможного продления сотрудничества с Ли. В ходе переговоров была обсуждена возможность создания узкоспециального издательства с целью «снять груз переживаний с плеч Стэна Ли». Спустя несколько месяцев после заявления о банкротстве Ли и его близкие пытались найти способ остановить негативное освещение ситуации в СМИ [370] Ларри Шульц, электронное письмо Стэну Ли, 12 января 2001, Correspondence, 1995–2010, Box 106, (2016–09–22 142037), Stan Lee Papers, American Heritage Center, University of Wyoming. .

Несмотря на то, что в конце 2001 года Ли исполнилось 79 лет, он поклялся продолжить создавать супергероев и работать над новыми волнующими проектами. Как всегда, он обратился к своему бесконечному запасу креативности, чтобы принять новый образ старейшины поп-культурного движения и стать крестным отцом комиксов.

Ли в роли почтальона Уилли Лампкина в «Фантастической четверке» (2005 г). 20th Century Fox/Photofest

До того как первый фильм «Люди Икс» оказался на больших экранах в июле 2000 года, Стэн Ли встретился с режиссером Брайаном Сингером, чтобы обсудить персонажей и то, как лучше вдохнуть жизнь в фильм. В тот момент Сингер поделился: «Для создания фильма не было какого-либо шаблона. Фильмы по комиксам были мертвы, поэтому нам пришлось решить эту проблему». Обсуждение с Ли заставило сменить направление движения. Он рекомендовал Сингеру исследовать героев самостоятельно, что привело к пересмотру сценариев, утвержденных компанией Fox, и их созданию с нуля [371] Адам Читвуд: «The Epic Bryan Singer Interview: « X – Men Apocalypse», the Super-hero Genre, Timelines, and More», Collider , 21 апреля 2016, http://collider.com/bryan-singer-x-men-apocalypse-interview/. .

После длительной рекламной кампании «Люди Икс» установили рекорд среди фильмов по комиксам по тем временам, заработав 54,5 миллиона долларов только за выходные. Ли засветился в фильме в роли продавца хот-догов. Слов у него не было, но он и сенатор Келли пристально смотрят друг на друга, когда политик возникает из океана. Роль Ли была эпизодической, но успех фильма позволил перезапустить кино про супергероев и положил начало появлению Ли в многочисленных фильмах про героев, которых он создал.