Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Несмотря на роль представителя компании, Ли презирал мысль о том, что Marvel зарабатывает на его идеях, особенно после того, как киноиндустрия наконец-то поняла то, что Ли пытался до них донести в Голливуде на протяжении многих десятилетий.

В конце октября 2002 года популярная новостная передача 60 минут выпустила в эфир программу, которая говорила о положении комиксов и о растущей популярности фильмов про супергероев. Бóльшая часть программы затронула вопрос возможной ссоры Ли и Marvel на почве их соглашения и попытке выяснить, сколько Ли заслужил. Передача показала компанию с негативной стороны, выставив ее жадной корпорацией, гребущей деньги благодаря работе своих писателей и художников. Договор Ли был достаточно понятным, но когда он был подписан, никто не ожидал, что в будущем будут созданы настолько успешные фильмы – «Люди Икс» (2000) заработали порядка 300 миллионов долларов, а «Человек-Паук» (2002) стал международным феноменом, собрав 821 миллион долларов. Ведущий передачи Боб Саймон, используя немного вульгарную лексику для такого канала, как CBS, спросил у Ли, не чувствовал ли он себя «облапошенным». Ли смягчил свой обычный тон и продемонстрировал сожаление о том, что ему придется подать в суд на своего работодателя, ответив, что он пытается не думать об этом [379] Процитировано в Майкл Дин: «Stan Lee’s Hour of Glory», Comics Journal 267 (апрель/май 2005), с. 23. . В результате много фанатов Marvel поддержали Ли в конфликте.

Всего через пару дней после выпуска передачи Ли подал на Marvel в суд за невыполнение условия договора от 1998 года, по которому компания обещала Ли десять процентов от заработка с кинолент и телепередач. Несмотря на то, что Ли получил миллион долларов за роль председателя компании, его адвокаты потребовали выполнения условий. Великая битва между Marvel и самым знаменитым сотрудником компании шокировала наблюдателей и возглавляла заголовки новостей по всему миру. Пытаясь кратко описать отношение общественности к происходящему, один репортер сказал: «Нельзя обвинять продавца в том, что он стоит на своем и требует то, что ему причитается» [380] Брент Стэплс: «Marveling at Marvel: You Say Spider-Man, but I Say the Thing», New York Times , 25 марта 2005, A16. .

Публичный характер контракта и его условий (включая внушительную сумму зарплаты за всего пятнадцать часов работы в неделю, путешествия первым классом и крупные пенсионные выплаты Джоане) привел к тому, что вновь была поднята тема отношения Marvel (и Ли) к своим сотрудникам, особенно к Джону Кирби [381] «Who Deserves the Credit (and Cash) for Dreaming Up Those Superheroes?», New York Times , 31 января 2005, C8. . Идея о том, что Ли попытался нажиться на успехе фильмов, настроила многих против Ли. Критики видели лишь то, что Ли разбогател, в то время как Кирби и другие – нет. Несправедливость имела место, и никто не собирался менять своего мнения, независимо от того, что было написано в договоре Ли.

В начале 2005 года, после того как судья вынес решение в пользу Ли, он вновь появился в эфире 60 минут . «Эмоции были на пике. Мои чувства был сильно задеты. У нас всегда были отличные отношения с компанией. Я ощущал себя ее частью» [382] Процитировано в Дэвид Кон: «Superhero Creator Fights Back», 60 Minutes , 30 октября 2002, http://www.cbsnews.com/news/superhero-creator-fights-back/. , – поделился Ли. Несмотря на широкий общественный резонанс, Marvel попыталась отвлечь внимание публики выпуском пресс-релиза о квартальном экономическом отчете.

В апреле 2005 года Marvel заявила о том, что вопрос с Ли урегулирован, выплатив ему десять миллионов долларов. Безусловно, тот факт, что Ли пришлось подать в суд на компанию, на которую он проработал полжизни, позволил журналистам опубликовать столь необходимые новостные выпуски с кричащими заголовками. И хотя сумма расчета была внушительной, на фоне выручки компании только на одном Человеке-Пауке (порядка 150 миллионов долларов чистой прибыли) она была скудной.

Положительной стороной для Marvel было то, что соглашение давало им возможность создавать собственные фильмы. С начала 1960-х годов Marvel выдавала разрешения на использование своих супергероев другим продюсерским фирмам. В тот момент такая стратегия позволяла компании избегать больших рисков, связанных с кинопроизводством, но и не позволяла компании зарабатывать в полной мере. Предпринятый шаг позволял Marvel контролировать не только процесс выпуска самих фильмов, но и кабельное телевидение и видеопродукты в будущем, которые принесли компании большие доходы.

Компания Merrill Lynch & Co увеличила лимит кредитования до 525 миллионов долларов, чтобы Marvel могла запустить проект (используя неограниченные права на 10 персонажей Marvel в качестве залога), и кинокомпания Paramount Pictures подписала восьмилетний договор на распространение до десяти фильмов, взяв на себя расходы на маркетинг и рекламу [383] «Marvel Settles Suit with Lee», Los Angeles Times , 29 апреля 2005. http://articles.latimes.com/2005/apr/29/business/fi-marvel29. . Интересно, что детали договора пролили свет на учетные практики, которые использовали голливудские кинокомпании, чтобы намеренно снизить прибыльность. К примеру, все успешные фильмы Marvel, выпущенные с 2000 года по 2005 год, заработали в общем около двух миллиардов долларов, но компания потеряла около 50 миллионов на лицензировании. Ли не получил с этого никакого вознаграждения [384] Там же. .