Эрик Бёрдон - Раньше я бывал зверем, теперь со мной всё в порядке

— Эй, — воскликнул солдат, выхватывая из моих рук меню, — позволь мне. Я кое в чём разбираюсь, особенно в этой южной еде — разреши мне заказать ужин для тебя.

После сражения с огромной тарелкой, доверху наполненной жареными рёбрышками, горохом и чёрной фасолью, я подошёл к музыкальному автомату. Великолепный экземпляр, заполненный отличной музыкой. Но тут двое солдат вошли в ресторан. Безукоризненно одетые, сверкая нашивками и наградами и стреляя глазами, они как–то очень странно посмотрели на моего товарища. Они, оба чёрные и гордые, внимательно оглядели всех, но с явным презрением к моей особе. И пусть те двое были в форме, а мой товарищ нет, в присутствии своих сослуживцев он тут же превратился в бравого чёрного солдата. Стали смеяться, шутить и дружески хлопать друг друга по плечу. Я направился к нашему столику, сел и вернулся к своей выпивке, кивнув им и поприветствовав. Три стриженые наголо головы сияли, мерцая в свете зажигалок, двигаясь взад и вперёд, прикуривая сигареты, щёлкая зажигалками, болтая, перебивая друг друга, о каких–то армейских новостях, в чём я совершенно ничего не смыслил. Мой чёрный десантник про меня забыл, окунувшись в свой родной мир. Я взял такси и поехал через весь город в строну Французской части, с удивлением обнаружив, что всего только час десять ночи. Мои ребята договорились встретиться там около двух. Красивые бульвары, освещаемые газовыми фонарями заслоняемыми колышущимися кронами деревьев и отбрасывающими танцующие тени на мокрую брусчатку улиц. Я чуть не проехал мимо них, одетых в одинаковые костюмы. Они стояли на углу Бурбон–стрит, пялясь на окно в четвёртом этаже, в котором было видна танцующая женщина, стоящее зрелище, такого я никогда прежде не видел. Женские формы в ясных чётких линиях, тенями на окне увеличивались раза в три–четыре, и руки, и ноги, и грудь. Она расчёсывала свои длинные волосы. Тремя этажами ниже того окна, горел красный фонарь. Не отрывая взгляда, я полез в свой бумажник.

— У меня осталось пятьдесят баксов, — сказал я Часу.

— Алан уже узнавал, — отозвался Час. — Это будет тебе стоить три сотни за ночь, а у нас на всех всего сто восемьдесят пять, но мы все уже спеклись, я хочу сказать, все глаза проглядели.

Мы снова посмотрели вверх, на колыхающийся силуэт.

— Будем тащить соломинку, как бы там ни было, ста восьмидесяти пяти хватит на билет, должно сработать, есть шанс.

Джонни вытащил пару сигарет из пачки, разломил одну и зажал между пальцами.

— Ну, Час, которая короткая из них?

— Значит, которая? Фу, чёрт, длинная, мать её, — выругался Час.

— Ну, твоя очередь, Алан, ну, которая короткая?

— Чёрт, длинная.

— Хилтон, теперь ты.

Хилтон, не говоря ни слова, с лицом расплывшимся в улыбке, повернулся и беззаботно вытянул… длинную. Даже он крякнул, и с лица его слетела улыбка, когда до него дошло, что он вытянул не ту. Настала моя очередь. «Ну, же, короткая, давай, короткая». Тяну. Короткая!

— Окей, — ухмыльнулся я. — Выворачивайте карманы.

Пройдя резную чугунную решётку ворот, я очутился в чудесном саду среди цветов, под кронами пальм и магнолий, склонивших свои головы над фонарями улиц и отбрасывающие причудливые разноцветные тени на дорожки, прямо мне под ноги. Психоделическими цветами растекаясь по моим кровеносным сосудам.

До меня донеслись звуки гортанного саксофона Эрла Бостика. Он так исполнял фламинго, что, казалось, ещё чуть–чуть и у меня вырастут крылья и полечу. Невысокая и пухленькая с округлым личиком чёрная дамочка возникла в дверях.

— Добрый вечер, как дела?

— У меня есть немного денег и хочу их потратить, и интересуюсь, смогу ли я у вас их оставить?

— Ну, немного денег доставят вам немного удовольствий, но всё равно входите, испытайте вашу удачу, осторожно, здесь ступеньки. Я буду вашим провожатым в страну несбыточных снов, — произнесла она.

— Я готов увидеть их, — улыбаясь и кивая в сторону лестницы, ответил я.

— Будь осторожен, сынок, многое, что ты увидишь, будет только тебе казаться.

Сунув руки в карманы, расправил брюки и снова сказал:

— О, мадам, у меня не так много времени осторожничать, оставим это на потом. А сейчас, я знаю, чего хочу.

— Да, но у нас на всё своя цена, — резко ответила мне, — здесь всё стоит денег.

Я сунул ей полторы сотни.

— Вот, — подмигнул я ей, — это вам. Хватит?

— Да, вполне, — кивнула она.

А я поставил ногу на ступеньку винтовой лестницы, ведущей вверх, к исполнению моих снов. Откуда–то из глубины до меня доносились звуки гитары, растворяющиеся в жарком воздухе ночной Луизианы.