Хаим Бермант - Влиятельные семьи Англии [Как наживали состояния Коэны, Ротшильды, Голдсмиды, Монтефиоре, Сэмюэлы и Сассуны]

Он попросил Сэмюэла вернуться на пост министра почты. Таким образом, он оставался членом правительства, но не входил в кабинет – «лишь временно», как заверил его Асквит, но в действительности надолго. Сэмюэл вернулся к себе в министерский кабинет в Сити, вдали от Уайтхолла, вдали от властного центра, на сравнительно незначительный пост и признался Асквиту, что после шести лет в кабинете, когда он участвовал в формировании государственной политики, отстранение оказалось для него болезненным.

Он пытался как можно больше занимать себя, но не находил достаточного применения своей энергии и воображению. Шесть месяцев он хандрил и раздражался. 8 ноября он написал Асквиту, что освободилось место финансового секретаря военного министерства, нельзя ли ему занять его? Отказ. Через пять дней Уинстон Черчилль ушел с поста канцлера герцогства Ланкастер. Сэмюэл сразу же напомнил Асквиту об их разговоре полугодовой давности:

«Дорогой премьер-министр,

когда формировалось коалиционное правительство и вы попросили меня вернуться в министерство почты, отказавшись от места в кабинете, вы были так любезны, что сообщили мне, что отстранение от кабинета будет временным; и когда мы встречались с вами в то время, вы сказали мне, что, хотя согласованный с юнионистами [то есть с тори] численный баланс исключает мое участие в кабинете, вы пригласите меня вернуться в него при первой же возможности, как только откроется подходящая вакансия среди либералов».

Но затем, напомнив премьер-министру о его обещании, он заверил Асквита, что вовсе не имел в виду ничего столь постыдного: «…Если вы полагаете, что в государственных интересах будет лучше оставить место Черчилля вакантным, нежели поступить в соответствии с теми заверениями, что вы столь любезно дали мне в прошлом мае, должен сказать вам, что, как бы ни рад я был вновь присоединиться к работе, в которой участвовал шесть лет, прошу вас не принимать в расчет этих личных соображений».

Смысл послания, хотя и очень уклончивого, дошел до адресата. «Я прекрасно помню, что обещал вам, – ответил ему Асквит. – Я очень желал бы (и без всяких заверений) вернуть вас в качестве коллеги в кабинет». Сэмюэл стал канцлером казначейства, оставшись министром почты.

В желании Сэмюэла заседать в кабинете нет ничего удивительного – более того, если б он не испытывал такого желания, то был бы самым противоестественным политиком на свете, однако отчего-то ему казалось, что в этих амбициях есть нечто постыдное, и ему нравилось думать, будто он выше этого. Ему определенно удалось убедить в этом своего сына, который в остальном смотрел на него довольно критическим взглядом: «У него отсутствовало честолюбие, та безжалостность, которая помогла бы ему занять более высокое место». Конечно, Сэмюэл не был безжалостен, но был честолюбив, и его попытки скрыть этот факт от самого себя не раз и не два заставляли его проявлять такую изворотливость, которую можно было бы назвать иезуитской, или, может быть, стоило бы сказать, талмудической?

В январе 1916 года Сэмюэла назначили министром внутренних дел – это был самый высокий пост, которого ему удалось достичь. В военное время он подразумевал широкую ответственность, и полномочия министра, расширенные в целях обеспечения обороны, были едва ли не диктаторскими.

Весь 1915 и 1916 год война почти на всех фронтах складывалась неудачно для союзников, и через два года унижений и катастроф в стране поднялся ропот против правительства и ропот против лидеров внутри самого правительства. Тори, пришедшие в администрацию в 1915 году, не были лояльны Асквиту и не чувствовали уверенности в нем, а в рядах либералов не было полного единства.

В июле 1916 года Ллойд Джордж сменил Китченера в качестве военного секретаря. Жена Асквита была убеждена, что он на этом не успокоится. «Нам конец, – отметила она в дневнике, – это всего лишь вопрос времени, когда нам придется съехать с Даунинг-стрит». Через пять месяцев ее предсказание сбылось.

Большой кабинет, сформированный Асквитом в 1915 году, оказался слишком громоздким, и тогда был образован военный комитет, нечто вроде внутреннего, для решения вопросов ежедневного ведения войны. Ллойд Джордж быстро вышел в лидеры и с помощью Бонара Лоу [94] Эндрю Бонар Лоу – лидер консервативной партии, впоследствии премьер-министр Великобритании. и других ведущих тори удачным маневром скинул Асквита с его поста. Это была долгая, сложная и подлая операция, которая поставила крест на карьере Асквита и в конце концов привела к уничтожению либеральной партии. «Я ничуть не сомневался, – снисходительно заметил Сэмюэл, – что в продолжение всех этих событий Ллойд Джордж был искренне уверен в том, что, доведя дело до конца, он окажет беспримерную услугу стране в час опасности». В то же время Сэмюэл чувствовал, что не может войти в новую коалицию во главе с Ллойд Джорджем. В «Таймс» и других газетах писали, наоборот, и Сэмюэл заверил Асквита, что эти заявления не имеют под собой никаких оснований. Он «ни при каких обстоятельствах» не будет служить под началом Ллойд Джорджа.