Петер Хакс - В подземелье старой башни, или Истории о Генриетте и дядюшке Титусе

— Я тебя сброшу в воду!

Колокол сразу сел на мостик, да так основательно, что трое здоровых мужчин не могли бы его своротить.

Но как только Генриетта повернулась к нему спиной, колокол снова оттолкнулся языком; тут Генриетта как пнет его ногой, колокол и бултыхнулся в воду на самом глубоком месте. Пастор, все время наблюдавший со своей колокольни за поединком, размахивая руками, тут же прибежал на берег.

— Колокол! — горестно восклицал он. — Боже, боже, колокол!

— Вот именно, — сказала Генриетта, — в другой раз будете лучше смотреть за казенным имуществом! Кто за это заплатит?

В университете города Галле читал лекции профессор ботаники доктор Барбабьянка; совсем недавно он получил от государства премию в сто тысяч марок за то, что вырастил съедобный вид древесной губки. Половину этой суммы он пожертвовал пастору на новый колокол.

— Раз уж тут столь лестно отозвались обо мне, — сказал седобородый господин с ботанизиркой, — я не премину внести и свою лепту в наше маленькое собеседование.

— Простите, профессор, — сказал Пиль, — я тороплюсь.

— Но я ведь еще ничего не рассказал, — обиделся профессор.

— Обойдетесь и без меня, — сказал Пиль.

— Молодой человек, — возразил профессор, — не забудьте, что почтительность — лучшее украшение юношей вашего возраста. Отдаете ли вы себе отчет, что перед вами стоит?

— Отдаю, — коротко отрезал Пиль. — Мне предстоит дальний путь.

— Дальний путь, — радостно подхватил профессор, — это и составляет тему моего доклада, озаглавленного:

В окрестностях Шварцы много старых карьеров, заваленных пустой породой из других разработок бурого угля. На этих песчаных пустырях Генриетта и Пошка-младший обычно играли после школы.

— Кем бы ты хотела стать? — спросил как-то Пошка, он был на год старше Генриетты и потому имел все основания тревожиться о будущем.

— Исследователем, — сказала Генриетта.

— Я тоже, — обрадовался Пошка-младший. Он очень любил Генриетту. — А что мы будем исследовать?

— Исследователи всегда исследуют «белые пятна» на карте Африки, — уверенно заявила Генриетта.

— Идет, — сказал Пошка-младший. — А что там, на тех «белых пятнах»?

— В том-то и дело, что этого никто не знает, — сказала Генриетта.

— Правда? — удивился Пошка-младший. — Так давай сейчас же вместе туда и пойдем.

— Вместе? — сказала Генриетта. — Это чтобы я всю экспедицию башмаки тебе чистила и пуговицы пришивала? Нет, милый, не выйдет. Ты пойдешь один, а я отправлюсь следом и тебя спасу.

— Как хочешь, — сказал юный исследователь, повернулся к Генриетте спиной и пустился в путь.

Скоро он достиг перекрестка, от которого расходились четыре дороги, по одной в каждую страну света, а в одном из четырех углов сидела черепаха Пиа Мария с каким-то рукоделием.

— Привет, — обратился к ней Пошка-младший. — Что это у вас?

— Шерстяная фуфайка для негритянских ребят, — ответила черепаха.

— А, так вы вяжете фуфайки? — сказал Пошка-младший.

— Скорее наоборот, — ответила черепаха, — я их распускаю.

— Зачем же распускаете? — поинтересовался Пошка-младший.

— Дело в том, — терпеливо стала разъяснять черепаха, — что эти шерстяные фуфайки вяжет фрейлейн фон Заватски, и пастор Аминь каждое рождество присылает к нам сюда целый ящик этого добра. Но, понятно, ни один уважающий себя негритянский малыш не желает их носить. Ты вот, например, согласился бы разгуливать в шерстяной фуфайке?

Пошка-младший с отвращением покачал головой.

— Вот я и распускаю фуфайки, — закончила черепаха. — Шерсть мы сбываем в Германию; наша местность, прямо сказать, славится вывозом шерсти.

— Может быть, вы мне еще скажете, куда ведут все эти дороги? — спросил тогда Пошка-младший.

— Охотно, — сказала черепаха и указала в ту сторону, откуда Пошка-младший пришел. — Эта дорога ведет в Шварцу.

— Вот как, — вежливо отозвался Пошка-младший. — А другие?

— Эта, — сказала черепаха и указала влево, — ведет через Австралию и Конотоп на гору Арарат, если только старый висячий мост через Тихий океан еще не рухнул. А эта, — и она показала направо, — ведет мимо Ирландии к графству Антарктиды, а оттуда через Геркулесовы столпы в Гусь-Хрустальный.