Кэтрин Эпплгейт - Креншоу

В день своего исчезновения Креншоу пошел со мной в школу. Он ходил со мной каждый день, если только не хотел остаться дома, чтобы посмотреть повтор очередной серии мультфильма «Подсказки Бульки». Мы остановились на детской площадке. Я рассказывал ему о том, как сильно мне однажды хотелось завести настоящего кота.

Это было еще до того, как я обнаружил, что у моих родителей ужасная аллергия на кошек.

Креншоу встал на голову. Потом сделал колесо. Он был замечательным акробатом.

Закончив, он недовольно посмотрел на меня.

– Я кот, – сказал он.

– Знаю, – сказал я.

– Я настоящий кот. – Его хвост дергался из стороны в сторону.

– Я про котов, которых… ну, которых могут видеть и другие, – объяснил я.

Он стукнул лапой желтую бабочку. Я видел, что он меня игнорирует.

Мимо прошла группка ребят постарше, из четвертого или пятого класса. Они показывали на меня и смеялись, крутя пальцем у виска.

– С кем ты тут разговариваешь, тупица? – спросил один из них и неприятно, как-то прихрапывающе, захихикал.

Терпеть не могу, когда люди прихрапывают во время смеха.

Я пропустил его слова мимо ушей. Опустился на колено и принялся завязывать шнурки, как будто это дело было ужасно важным.

Лицо у меня пылало. Глаза стали мокрыми. До этого момента мне никогда еще не было стыдно за то, что у меня есть воображаемый друг.

Я ждал. Мальчишки пошли дальше. Потом я услышал, как к нам приближается кто-то еще. Но не совсем идет. Скорее скачет и пританцовывает.

– Привет, я Марисоль, – сказала мне девочка. Я видел ее раньше на переменах. У нее были длинные, темные, растрепанные волосы и необыкновенно задорная улыбка. – У меня есть рюкзак с тираннозавром, такой же, как у тебя. Когда я вырасту, я хочу стать палеонтологом, это тот, кто…

– Знаю я, кто это, – улыбнулся я. – Я тоже хочу им стать. Или можно еще исследователем летучих мышей.

Ее улыбка стала еще шире.

– Я Джексон, – сказал я и поднялся.

Обернувшись, я понял, что Креншоу исчез.

Оглядываясь назад, я временами думал: «А не слишком ли я взрослый для общения с воображаемым другом?» Креншоу не появлялся в моей жизни до конца первого класса. И в прошлом году я решил изучить эту тему в библиотеке. Оказалось, что кто-то провел исследование, посвященное детям и их воображаемым друзьям. Факты таковы: у тридцати одного процента всех этих детей воображаемые друзья появлялись в возрасте шести-семи лет, а вот тех, у кого это происходило в возрасте трех-четырех лет, оказалось гораздо меньше.

В конце концов, может, не таким уж я был и взрослым.

В любом случае, Креншоу продемонстрировал удивительную пунктуальность. Он появился в моей жизни именно тогда, когда был мне нужен.

Здорово, когда есть друг, пусть даже и воображаемый.

Иллюстрации Мориса Сендака

В ту ночь, когда Креншоу принимал ванну, я размышлял о его возвращении, и мне пришло в голову, что, может быть, это знак, говорящий о том, что мои мысли о маме с папой были верными. Возможно, переезд, безумие, даже бездомность – весь этот кошмар снова приближается.

Я сказал себе, что мне просто нужно смириться с фактами и отыскать в ситуации хорошее. Это уже не первый раз, когда нам приходится несладко.

И все-таки. Мне не терпелось перейти в пятый класс к госпоже Лич. Все рассказывали, что она любит устраивать наглядные научные эксперименты со взрывами. Наш с Марисоль «бизнес» по выгулу собак процветал. А еще мне очень хотелось побывать в новом скейт-парке, который собирались достроить к январю. И может быть, даже заняться любительским футболом, если только нам удастся найти деньги на форму.

Робин в этом смысле было проще. Перевези ее куда угодно – и ей будет хорошо. Она умела заводить друзей моментально. И не переживала о серьезных вещах.