Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

Бэз держал в лапах камеру, готовый сделать злосчастные снимки, а Клякс поднял в воздух свою селфи-палку, чтобы сфотографироваться во дворце с Королевой. Злобби высунул язык и шумно дышал от воодушевления – ему не терпелось отправить снимки Королевы в ночнушке редактору сайта опозорь-знаменитость. ком.

Они так увлечённо глядели в свои телефоны и объективы, что не учуяли Свору и не услышали топот маленьких лап по ковру, доносящийся из дальнего конца коридора. А вот Шайло услышал. На мгновение его охватила паника. Близость и Крысорацци, и Своры не на шутку пугала. Но, как мы уже успели не раз убедиться, Шайло был смышлёным крольчонком, и его тут же посетила идея.

– Никакая это не спальня Королевы! – возмущённо проорал Бэз, оглядываясь. – Где мы? – спросил он, нависнув над Шайло и окутав несчастного крольчонка вонючим облаком крысиного дыхания.

– За мной! – скомандовал Шайло, стараясь сохранять спокойствие. Он махнул лапой и поспешил по направлению от Своры.

– Нам сюда. Мы уже почти пришли.

Чувствуя, что собаки движутся следом, крольчонок снял с плеч рюкзак и достал печенье.

– Как же я проголодался! – воскликнул он и сделал вид, будто уплетает угощение за обе щеки, украдкой оставляя за собой след из крошек.

– Если ты нас обманываешь, мы с тебя кожу сдерём! – прорычал Бэз.

Шайло ощутил в себе силу, которой никогда ещё раньше не чувствовал, и поспешил вперёд так резво, как только мог, рассыпая за собой ещё больше крошек.

В это мгновение в коридоре появилась служанка и увидела крольчонка. Она испуганно прикрыла рот рукой и тихо вскрикнула:

– Кролик во дворце!

А потом разглядела огромных, уродливых крыс с покатыми спинами и розовыми хвостами, пронзительно завопила и лишилась чувств.

Шайло прибавил темп, проскочил между ног ещё одной служанки, которая уронила поднос от испуга. Все содержимое подноса полетело вниз и со стуком упало на ковёр, едва не ударив по голове Клякса, как раз пробегавшего мимо. А потом собаки, которых вела леди Араминта Фортескью, оставившая Королеву, чтобы та могла спокойно принять ванну, почуяли запах печенья. Уткнувшись носами в пол, они понеслись по ковру, жадно слизывая крошки.

Перед Шайло распахнулись двери, и из кухни на шум выбежало несколько слуг – выяснить, что случилось. Не желая упускать такую возможность, Шайло проворно проскочил в дверной проём, надеясь, что жирные крысы от него не отстали. Осталось только провести их через всю кухню в Конуру, а потом, если повезёт, прибегут корги и сожрут их.

Шайло запрыгнул на буфет и побежал, огибая кастрюли, сковороды и разделочные доски, на которых горами высились очищенные плоды пастернака и картофелины. Крысорацци не отставали ни на шаг. Шайло даже казалось, что он чувствует на спине их зловонное дыхание. Этот мерзкий запах лез в нос, несмотря на ароматы свежей выпечки и жарящегося бекона.

Раскрасневшийся повар в белом колпаке закричал. Он схватил скалку и начал неистово колотить по буфету, но всякий раз промахивался. В воздух взмыли овощи: луковицы, плоды пастернака, перчики, кочаны капусты, морковки, картофелины и горошины. Вся эта вкуснота сыпалась на пол великолепным дождём, но у Шайло даже не было времени полюбоваться этим зрелищем – он нёсся изо всех сил.

Тем временем корги уже успели почуять запах крыс и кролика, который показался им куда аппетитнее запаха печений, и на кухню с громким «гав-ваф-ваф-баф-гр-р-р-р-р-р!!!» влетел запутанный клубок лап, хвостов, ушей и морд.

Одним длинным прыжком Шайло перескочил с буфета на полочку, подвешенную над небольшим столиком с ящичками посреди комнаты, а потом нырнул в пустую банку из-под печений, стоявшую на столе мясника, и она покатилась по столу, упала на пол и выкатилась в двойные двери в конце кухни. Двери, ведущие в Конуру!

Банка влетела в Конуру, и от её быстрых вращений у Шайло закружилась голова. Когда он почувствовал, что мир наконец перестал вертеться, он открыл глаза. Наверняка вы уже и сами догадались, что Конура эта была особенной. Обычно собачья конура – это ветхий деревянный домик в саду у хозяев, но королевские корги жили в конуре, больше напоминавшей огромный деревянный кукольный домик для собак.

Шайло изумлённо оглядел роскошные собачьи корзинки с алыми бархатными подушечками, огромные косточки, выложенные в линию вдоль правой стены, и серебряные собачьи миски с выгравированными на них именами корги. Потом его внимание привлекла тёмная комнатка в глубине Конуры, и он готов был поклясться, что видит там смутные очертания кроличьих шкурок на крючках, миски, полные кроличьих хвостиков, и тарелки с кроличьими лапками. Воняло в Конуре хуже, чем от мёртвого голубя, которого когда-то загрыз Тобиас.