Анатолій Птіцин - Не гальмуй!

— Ви що, сказилися? — нетактовно, але прямо спитав чоловічок-нігтик. Він один був дужчий за будь-якого найбільшого злопа. Навіть дужчий за двох середніх злопів. А якщо взяти маленьких злопів, то здоровіший за двадцять чи тридцять злопенят. Та й Ілько, хлопчик-мізинчик, був не слабким здорованем.

— Зараз водою обіллю, — пригрозила злопам восьминіжка Сежелен. — До калюжі метнуся й пообливаю.

Злопи похитнулися. Хлопчик-мізинчик видобув з пазухи рогатку й почав вибирати камінці.

— Стрілятимемо, — сказав він, — тільки по призвідцях.

Злопи намірилися кинутись врозтіч, але тут на них упала страхітлива тінь і долинув рипучий голос. Злопи підняли голови й побачили Шиворота-Навиворота-Ніби-Неживого-їжака. Той звисав з гілки дерева просто в них над головами, корчив їм страхітливі мармизи й на мигах показував, що слід гнути на своє. Задля вірогідності він вигинався й діставав лапами собі до морди. А може, лише створював ілюзію.

Дорожні гноми теж попіднімали голови, проте нічого не побачили, крім здохлого їжака, а здохлі їжаки не такі вже й привабливі, щоб ними милуватися. Тому жоден з гномів навіть не подумав: а чого це раптом на дереві висить здохлий їжак? Це дорога, а на дорозі чого тільки не висить у найнесподіваніших місцях. На дорогах чого тільки не трапляється. Гноми лишень подивувалися з того, що злопи, які були подалися назад, знов зімкнулись і дружно замотали головами на знак протесту. Вони не збиралися відступати, та й відступати їм не було куди. Так уже склалося, що сімейство злопів, про яке ми розповідаємо, не могло розвиватися, витісняючи сусідів невідомо куди. З південного боку злопів обмежував пеньок гнома Гролика, з північного жила вогненна дорожня саламандра, сама ладна зжерти хоч кого, хто вдереться до її володінь, — хоч злопа, хоч кролика. Зі сходу земля була просто непридатна для життя. Там усе було випалене, залите горілим мастилом та засипане металевою стружкою. А на західному боці мешкав лис. Самі розумієте, лис теж не заперечував проти злопової навали. Він їх, злопів, просто змітав на совочок і висипав у трубу, котра вела вниз, до його друга — крота. Назад злопи, котрі забредали у володіння лиса, не поверталися. Ніхто не знав, що там із ними діялося, але чутки ходили неприємні…

Тепер злопи торжествували. Вони могли примусити дорожнього гнома Гролика перевезти своє сімейство в якісь придатні для розмноження місця.

Злопи не відступили. Усі присутні — й злопи, й гноми — збагнули, що майбутнє визначилось.

— Так, — сказали шляховичок Добринька зі своїм внутрішнім голосом, — цікаво.

— Цікаво, — погодилися злопи.

— Хлопці, — похнюпився зломлений гном Гролик, — може, пеньочка мого південного візьмете, грамотку мені віддасте, та й розбіжимося?

Злопи навіть припинили потріскувати від такого нахабства. Еге ж, від такої зухвалої пропозиції. Та на біса їм здався якийсь нікчемний пеньочок, тоді як їм сяяла ясна далечінь?

Хочеш — на терикони їдь, де на кожного злопа по схилу дістанеться.

Хочеш — у зоопарк.

Хочеш — на смітник за Кільцевою дорогою.

А хочеш — на Янтарні Луки. Де, за словами того самого Шиворота-Навиворота, янтарю на тисячу років вистачить.

Злопи твердо стояли на своєму:

— Ми вам — клаптик вашої грамотки від Божени, ви нас — на Янтарні поля. Тра-ля-ля! Далечінь!

— Та ви їм кажіть, що тут недалечко, та й за мене не забудьте. Я вам дорогу підказуватиму, — шепотів Шиворіт-Навиворіт.

Такого злопи не чекали. Вони так здивувалися, що навіть забули, що повинні розмовляти з Шиворотом-Навиворотом таємниче й пошепки, тож вголос закричали:

— То ти теж у далечінь?! А як ми тебе із собою візьмемо? Адже ти не злоп, а Шиворіт-Навиворіт-Ніби-Здох-їжак.

— А ви скажете, що я родич… Або — сімейна реліквія, — озвався згори той.

— Тільки ми не самі, — тут-таки сповістив Гроликові злоп-вискочка, не чорного, а сірого кольо-py. — У нас тут талісманчик є, без котрого ми не поїдемо, — він вказав на гілку, звідки звисав ніби здохлий їжак.

— Фе, — зморщив носа дорожній гном Гролик.

— Може, ми вам там знайдемо здохлого їжака? — запропонував чоловічок-нігтик. — Або іншого розчавимо?

— Гидота яка, — скривилася восьминіжка Сежелен. — Бе-е-е…

А хлопчик-мізинчик Ілько спитав, заряджаючи свою рогатку:

— Хіба здохлий їжак може бути талісманом?

— Може! — безладно закивали злопи.

А сірий злоп загорлав:

— Нема чого нас під час переговорів рогаткою шантажувати!