Анатолій Птіцин - Не гальмуй!

— Агов! — горлали шляховичку Добриньці дорожні гноми з різних дерев. — Тобі що — приверзлося? На пеньку ж нема нічого!

— Гей! — репетували дорожні гноми до Колобоні Корочки. — Штурхони того Добриньку за мене! І за мене!

— І за мене!

Усім кортіло помститися шляховичку Добриньці за пережитий переляк. Усі просили Колобоню Коронку відважити духопелика дурному шляховичку. Щоб не лякався.

Однак Колобоня Корочка не стала шляховичка за всіх штурхати. Вона пхнула Добриньку лише за себе й найсуворішим голосом висварила тільки за себе. І відразу отримала відсіч від Чарівної Ши. Тоді Колобоня Корочка спитала трохи м’якшим голосом:

— Ну? Чого ти там налякався, дурнику?

Шляховичка Добриньку вже трохи попустило. Не те щоб зовсім розв’язався язик, однак внутрішній голос ожив першим і щось пробелькотів.

— Чого? — не втямила Колобоня Корочка, котрій непрохані гноми зіпсували свято.

— Ішний ом… — прошипів внутрішній голос шляховичка Добриньки звідкілясь із глибини. Видно, з чималої глибини — адже у шляховичка душа в п’яти сховалася. Значить, із п’ят.

— Що?..

Ніхто взагалі не зрозумів, що саме пролепетав шляховичок Добринька. Гном Гролик вирішив підійти ближче до шляховичка. Адже незважаючи на власні неприємності, той залишався його другом. Тож гном Гролик піднявся на березу, де нещодавно шляховичок пригощав його нектаром квітів чаги. Із квітами нічого не сталося. Там, на березі, поруч із шляховичком уже сиділа Колобоня Корочка й, звісно, Чарівна Ши.

— Ну кажи, — звернувся гном Гролик до шляховичка Добриньки.

Колобоня Корочка теж зверталася із таким запитанням до шляховичка, тільки вона питала грубо, а Гролик — ввічливо. Є різниця?

— Я бачу нічного гнома, — зненацька цілком розбірливо вимовив шляховичок Добринька. І знову затрусився. І голос у нього знову пропав. І решта гномів разом із шляховичком Добринькою теж знову затремтіли. Тільки тепер усі трусилися, знаючи, від чого вони трусяться. І в усіх язики поприлипали до піднебіння. Тому що зустріти нічного гнома нічого доброго не означало. От кажуть: погана прикмета. Зустріч із нічним гномом — це не прикмета, а трохи гірше — зустріч із нічним гномом є неймовірною неприємністю. Нічний гном — самі розумієте. Зустрів нічного гнома — не житець… Із цим не жартують.

«Але ж це шляховичок зустрів нічного гнома», — подумала кмітлива восьминіжка дорожня, відсовуючись подалі від дерева, де сидів Добринька. Сежелен, хоча вона мала вісім ніжок, а не вісім голів, вирішила не встрявати в цю особисту справу нічного гнома та шляховичка Добриньки й ушитися. І вшилася.

Колобоня Корочка негайно зірвалася з гілки, на котрій сиділа поряд із шляховичком, ніби дозріле яблуко.

Чарівна Ши мужньо не впала з берези, як дозріле яблуко, так, як це зробила Колобоня Корочка, й не вшилася, як дорожня восьминіжка.

— Де? — спитала вона із сусідньої гілки.

Китайські гноми теж питали у шляховичка Добриньки, де, але китайською.

— Де ти бачив нічного гнома?

Решта гномів потроху перестали боятися й почали сушити собі мізки: де Добринька вздрів нічного гнома?

От ви не боїтеся нічного гнома? Ясна річ. Вам можна — вас вони не чіпатимуть. А нормальні гноми їх хтозна як боялися. Нічні гноми були володарями забутих доріг — доріг, котрі прямували в нікуди. Зустріч із нічним гномом — з біса кепська новина. У шляховичка навіть майнула думка, що нічний гном, якого він, здається, зустрів і примітив на пеньочку, — навмисно заманив їх сюди. У березовий гай, де розквітла чага, щоб… Шляховичок Добринька так і не придумав, для чого їх буцімто заманив у березовий гай нічний гном.

На пеньочку, де шляховичок побачив нічного гнома із забутих доріг, знову схрестилися всі погляди. З одного боку, роздивлятися нічного гнома нікому не хотілося, з іншого — його слід було роздивитись, щоб наважитись на якусь дію. Хоч якийсь самозахист. На щось таке-сяке. Отак.

Друга хвиля страху спадала, поступаючись рішучості не дати себе скривдити.

І взагалі, чи був на тому пеньочку нічний гном — адже досі нікому, крім шляховичка Добриньки, не вдалося його видивитися.

І тоді найхоробріший — чоловічок-нігтик — скочив на той пеньок, обійшов його, а потім радісно заволав:

— Знайшо-о-ов!

Усі подумали, що пеньок, себто чоловічок-нігтик, здурів від страху, оскільки той, хто знайшов гнома забутих доріг, зазвичай не радіє. Виявляється — ні, не збожеволів. Чоловічок-нігтик справді знайшов того, хто так налякав Добриньку. Це був знаєте хто? Це був не гном із нічних доріг. Це був найзвичайнісінький олов’яний солдатик.