Вера Стрэндж - Повелитель теней

– Но ты же любимчик у миссис Перкинс, – прошуршал Микель. – У тебя по физике сплошные пятёрки!

– Я любимчик? Тогда почему она меня никогда не спрашивает? – печально возразил Джастин. – Даже когда я знаю ответ и тяну руку – она всегда спрашивает первым тебя.

– Почему, тебя она иногда тоже вызывает, – шепнул Микель.

– Это когда же? – подбоченился Джастин. – Да никогда! Я для неё – пустое место!

Напряжение между ними выросло до того, что того и гляди – ударит разряд. Раньше они никогда так рьяно не спорили – и сейчас оба это осознавали.

– Ну ладно, может, ты и прав, – в конце концов прошуршал Микель. – Пожалуй, она и в самом деле сначала меня вызывает. Но какая разница – это же дурацкая физика!

Джастин так и подскочил.

– Как это какая! И ничего не дурацкая! Я очень люблю физику. Это мой любимый предмет! А потом – баскетбол. Меня в команду всегда последним забирают, а тебя хватают первым с руками и ногами.

– Ладно, да, да. Но это же не значит, что со мной можно было так поступить! – шикнул Микель зло и обиженно. Его контуры исказились. – Давай уже, выкладывай. Что ты натворил?

Джастин снова зашагал взад-вперёд, топча аккуратно подстриженную траву.

– Понимаешь, я всего лишь хотел почувствовать, каково это – быть в центре внимания. Но я не хотел, чтобы он и правда превратил тебя в тень. Он меня надул. Я бы на такое никогда не пошёл.

– Да кто он? – не понял Микель.

Тёмное пятно посветлело и на мгновение растворилось, пока мимо солнца проплывало небольшое облачко.

– Микель, вернись! – крикнул Джастин в испуге, что брат исчезнет навсегда.

Но стоило солнцу выйти из-за туч, как Микель появился снова тёмным пятном на поле. Голос тоже вернулся к нему с былой силой, словно кто-то ненадолго выключил и снова включил громкость на приёмнике.

– Так кто этот он? – снова спросил Микель. – Кто со мной это сделал?

Джастин тяжело сглотнул.

– Доктор Фасилье... Он – Человек-тень.

– Постой-ка, ты что, заключил сделку с Человеком-тенью? – в ужасе прошипел Микель. – Боже, да о чём ты вообще думал? С этой тёмной магией связываться нельзя! Ты совсем спятил?

– Понимаешь, он обвёл меня вокруг пальца, – настаивал Джастин. – Мы не об этом договаривались.

– Но ты и сам прекрасно знал, что Человеку-тени доверять нельзя! Ещё бабушка нас на его счёт предупреждала, – хрипло упрекнул Микель. – Нечего и удивляться, что к этому всё пришло. Как можно было так ступить? Поверить не могу, что меня так подставил родной брат...

Последние слова Микеля особенно больно укололи Джастина.

– Прости. Прости меня, – проговорил он. – Не надо было вообще с ним заговаривать. Я не хотел, чтобы так произошло. Бабуля пыталась меня предостеречь, но я не понял её намёков.

– «Остерегайся теней», – припомнил Микель слова записки. Злоба потихоньку улеглась в его голосе, и теперь слышалось скорее любопытство. – Так ты думаешь, это она насчёт твоего Фасилье писала?

Джастин кивнул.

– Думаю, да. Только тогда я этого не понял. – Он вытянул амулет наружу и показал Микелю. – Вот это ожерелье, которое она мне оставила, светится красным, когда он поблизости. Оно же защищает меня от тёмных монстров, которых он может наслать. Поэтому доктор Фасилье и стал охотиться за мной. Он хотел заполучить ожерелье – и, видимо, готов был на всё ради него.

– Но зачем оно Фасилье? – проскрежетал Микель, вытягивая шею в сторону амулета. – Что в нём такого особенного?

– Вот этого я и не знаю, – признался Джастин. – Очевидно, ожерелье имеет какую-то власть над ним. Возможно, Фасилье хочет заполучить его, чтобы уничтожить. Ручаюсь, таков и был его коварный план с самого начала – раз я не хотел отдать ему ожерелье по- хорошему. Какой же я был дурак! Знал же, что нельзя ему доверять...

– Так значит, то, что он обратил меня в тень – это он обхитрил тебя? – прошипел Микель.

– Ну да! Мне-то он обещал, что я смогу выйти на свет, перестать прятаться в твоей тени – если дам ему взамен что-то ценное, – признался Джастин, со стыдом вспоминая условия сделки. – Вот я и забрался ночью к тебе под кровать и выкрал у тебя трубу, чтобы ею расплатиться с Человеком-тенью. Ту самую, которую тебе бабушка в наследство оставила...

– Погоди-ка, – оборвал его Микель, и на этот раз его шипение не тихо шелестело, а яростно клокотало, – ты что, не просто с ним договорился, но ещё и выкрал мою трубу ради этого дела? Малой, да как ты мог?! – и его тень исказилась от гнева.

Джастин тяжело сглотнул.