Вера Стрэндж - Повелитель теней

Только как такое возможно?

Пока они шли с Колтоном по коридору, к ним то и дело приставали другие ребята, и все что-то хотели от Джастина.

– Джастин, подпиши мне альбом!

– И мне!

– Мне первому!

Ему в руки пихнули ручку и раскрыли альбом на форзаце. Все в ожидании уставились на Джастина. Он принялся подписывать своё имя – снова и снова, и вдруг случилось кое- что невероятное. Чувство вины понемногу рассеялось, и её место занял необычайный душевный подъём.

Так вот как чувствовал себя его брат? Как звезда Инстаграмма? Быть в центре внимания, купаться в лучах славы было гораздо приятнее, чем стоять в тени. Джастин поднял глаза от альбомов и его взгляд упал на Райли. Та стояла у шкафчиков, доставала учебники и клала их в рюкзак. Затем осуждающе посмотрела на Джастина. Брови нахмурились, нос наморщился. Джастин даже застыл с ручкой в пальцах. Как будто она знала, что он натворил. Только как?

Краем глаза Джастин заметил, как что-то, похожее на его тень, метнулось по полу. Он хорошенько зажмурился, снова раскрыл глаза – видение исчезло. Джастин машинально потянулся к амулету, но тот был тёмен и холоден.

Джастин с облегчением вздохнул.

– Должно быть, непросто это, быть крутым, – отвлёк его от амулета Колтон. – Как ты не устал ещё подписывать все эти альбомы? Пошли, на урок опоздаем.

Колтон принялся разгонять набежавших фанатов, а затем потянул Джастина к кабинету физики. Напоследок оглянулся на толпу разочарованных ребят, уныло прижимавших к груди альбомы, и бросил через плечо:

– Всё-всё, расходитесь. Он вам ещё подпишет на большой перемене.

– Ну что, господин староста, ответите нам на вопрос? – спросила миссис Перкинс. Джастин поверить не мог, что его поднятую руку впервые заметили. К тому же это обращение на «вы». Остальные в классе опустили руки. – Какую природу имеет свет – корпускулярную или волновую?

– Вообще-то, согласно теории Эйнштейна, свет может вести себя и как волна, и как частица, – ответил Джастин.

Хотя он всегда внимательно слушал на уроке и частенько знал ответы на вопросы, возможности показать свои знания ему почти никогда не предоставляли. Как правило, вместо него вызывали брата.

– Отлично! Хотя что я удивляюсь ответу своего лучшего ученика, – улыбнулась миссис Перкинс. – Кстати, поздравляю с победой на выборах. Уверена, что в новой должности ты продемонстрируешь выдающиеся результаты – как у меня на физике.

– Э-э... спасибочки, мэм, – сказал Джастин, припомнив развязную манеру брата – сам бы он никогда так не ответил. Только у Микеля находилось достаточно обаяния, чтобы выдерживать эту манеру в рамках пристойности. Джастин уже ожидал было, что учительница рассердится на развязный тон, но вместо этого она зарумянилась и хихикнула:

– Эх ты, шалопай.

Джастин не верил свои ушам. Небывалая самонадеянность заполонила его сознание. Казалось, что он может всё – и что бы он ни сделал, окружающие будут в восторге.

Он оглянулся, надеясь поймать взгляд Райли. Ему вдруг почудилось, что сейчас он сможет произвести на неё нужное впечатление. Но она сердито отвела глаза и зарылась в свою записную книжку.

Это было странно. Раньше он ожидал, что Райли потеряет к нему интерес, как только получше познакомится с братом. Так оно было всегда. Как только появлялся Микель, окружающие забывали, что Джастин вообще существует. Буквально. Но не Райли.

Казалось, все остальные очарованы им и под впечатлением от его персоны, а ей не было до него дела. Точнее, ей он как будто был даже противен. Заклинание тёмной магии сработало на всех, кроме неё. Почему? Она что, другая?

И тут он заметил опять: по полу, в сторону его парты, быстро промелькнула тень. Она пробежала мимо Райли и направилась прямо к нему. А затем Джастин расслышал какой-то странный шёпот. «Помоги мне... прошу».

Джастин дёрнулся на стуле. К нему уже вернулось знакомое чувство стыда за свой обман, но в этот момент прозвенел звонок и урок закончился. Миссис Перкинс щёлкнула выключателем, и в ярком свете, залившем класс, тень мгновенно исчезла.

Следующим был английский, и мистер Эдвардс чуть ли не на коленях вымолил у Джастина, чтобы тот зачитал перед классом своё сочинение, за которое, конечно, поставил пять с плюсом. Джастин согласился и прочитал отрывок из истории, озаглавленной «Принц и лягушка». Когда он дошёл до последней строки: «И жили они долго и счастливо. Конец», весь класс встал с мест и зааплодировал.