Вера Стрэндж - Повелитель теней

Весело насвистывая, Джастин натянул футболку и джинсы.

– Эй, Микель, ты как, в школу идёшь? – бросил он через комнату, в ту сторону, где стояла кровать брата.

Но брат не ответил.

Джастин выглянул из-за дверцы шкафа. Кровать брата была пуста. Микеля и след простыл. Кроме того, кровать была идеально заправлена, словно в ней вообще сегодня никто не спал.

«Это странно», – подумал Джастин. Микель никогда не заправлял кровать, разве что если появлялась мама с угрозами уборки во время своих приступов чистоплотности, после того как выпьет слишком много кофе.

Джастин стал судорожно перебирать в голове варианты. Может, Микель поднялся в школу особенно рано, потому что очень волновался перед первым днём в должности старосты класса? И по такому случаю даже заправил кровать. Чисто перед родителями в очередной раз повыделывался, решил Джастин и закатил глаза. «Ну куда ещё идеальнее», – буркнул он про себя и потянулся на кухню, где уже пахло кофе и сгоревшими тостами. Обычно это значило, что завтрак взялась готовить мама вместо папы.

– Хелен, отойди от тостера, – скомандовал папа, выдернул его из розетки, надел рукавички и принялся ковыряться внутри. Из отверстий тостера выхлопнуло чёрное облачко, и кухня наполнилась новым запахом гари.

– У-у, экстра прожарка, – ухмыльнулся Джастин.

– Прости, дорогой, – сказала мама стыдливо. – Я просто хотела помочь.

Джастин присел за стол. Посмотрел на подгоревшую яичницу в сковороде и потянулся за кукурузными хлопьями. У них в семье маме просто воспрещалось готовить. Обычно есть её шедевры было просто невозможно, хотя Микель иногда справлялся и с этой задачей – просто чтобы хоть немного её приободрить.

– А где Микель? – спросил Джастин, налегая на хлопья.

Папа был занят у раковины – отскребал горелую яичницу от сковороды. Затем запустил мусородробилку под раковиной, и его ответ почти потонул в шуме прибора.

– Какой Микель? – Еле разобрал Джастин.

– Это с которым вы недавно подружились? – прокричала мама, со знающим видом поднимая глаза от чашки кофе. – Ой, у тебя этих друзей так много, не уследишь, правда!

– Правда-правда! – улыбнувшись, подхватил отец. – Кто у нас вечно в центре внимания всей школы?

– Я?.. В центре внимания?.. – поперхнулся Джастин и чуть не вывернул обратно всё, что жевал. Очевидно, из-за шума измельчителя он просто неправильно разобрал их слова. – Вы нас с братом перепутали.

– Братом? – рассмеялась мама. – Каким ещё братом?

– Сын, ты у нас один-единственный, – серьёзно добавил отец с ноткой беспокойства в голосе.

Мама включила медсестру. Подошла ближе и заботливо потрогала лоб.

– Джастин, ты как себя чувствуешь?

Но тот отмахнулся от её ладони.

– Очень смешно. Сегодня что, первое апреля?

Родители уставились на него с озабоченным видом.

– Ну, с братом... – стоял на своём Джастин. – Который родился на пять минут раньше. О чём всегда находит случай мне напомнить. Близнец мой. Микель.

Вид у родителей стал ещё более озабоченным. По телу пробежало странное чувство, и Джастин вскочил. Он бегом влетел в гостиную, где на каминной полке стояли семейные фотографии.

– Идите сюда, вот же... – начал было он, но осёкся, прикованный к фотографиям.

Он не мог поверить своим глазам.

На всех фотографиях был он один. Он репетировал на трубе, он закидывал в корзину трёхочковый, поднимал над собой медаль олимпиады по физике. На семейных портретах их было только трое – мама, папа и Джастин. Даже детские фото, на которых раньше всегда красовались два толстеньких забавных младенчика, теперь показывали только одного – Джастина.

Ни единой фотографии с Микелем.

Словно брата стёрли с лица земли.

Словно его никогда и не было.

Джастин помчался к себе в комнату. Родители кинулись за ним, на их лицах читалась уже не тревога, а испуг. Джастин принялся выгребать одежду брата из шкафа.

– Видите, это его одежда, Микеля, моего близнеца, – проговорил он, запыхавшись, и добавил, указывая на заправленную кровать. – А это его кровать. Мы в одной комнате живём.

– Сына, это твоя одежда, – ответил папа, качая головой. – А кровать для друзей, на случай, если ночевать останутся. Это твоя собственная комната.

– Друзья? – переспросил Джастин. – Но у меня и друзей-то нет. И ночевать у меня никто ни разу не оставался.

– В смысле? – не понял папа. – У тебя этих друзей тонны. Иначе как тебя старостой класса выбрали?

– Чем мы, конечно, очень гордимся, – вставила мама. – Главное, как на выборах-то проскочил – выиграл почти без борьбы.