Вера Стрэндж - Повелитель теней

– Да я и сам знаю, что так, конечно, нельзя, но ты должен меня понять. Я всего лишь хотел почувствовать, каково это, быть на твоём месте хотя бы один день. Он же не говорил мне, что реально превратит тебя в тень! Если бы я знал, что так оно будет, я бы никогда на такое не пошёл...

– Тёмная магия, она до добра не доведёт, – изрёк Микель, качая головой. Его шипение всё ещё было гневным. – Ты что, не слышал никогда всяких историй?

– Ну да-да-да, я худший брат на свете, – покорно признал Джастин, опустив глаза на тёмное пятно, которым был Микель. – Я и в самом деле натворил бед. Но клянусь тебе – я найду способ это исправить. Может, если я отдам ему ожерелье, тогда доктор Фасилье согласится разрушить заклятие и вернуть тебя.

Микель задумался. По небу снова проплывало облачко, и тёмное пятно посветлело и немного расплылось. Сердце у Джастина сжалось от страха, но тут Микель вновь обрёл чёткие контуры.

– Джастин, даже если заклятие будет разрушено, это не отменит того, что ты со мной сделал, – прошелестел он, опустив голову к тёмным ладоням. – Если честно, я даже не знаю, смогу ли теперь когда-нибудь тебе доверять.

Джастин не мог поверить своим ушам. Брат назвал его по имени. Джастин. Не «малой». Значит, он был расстроен не на шутку.

Так тошно Джастину ещё никогда не было – а самое ужасное, что Микель был прав. «Как я мог так обойтись со своим родным братом?» – думал Джастин, ощущая, как желудок сводит от стыда. Если он не найдёт способ вернуть всё как было, возможно, родители никогда не вспомнят, что у них вообще-то был ещё один сын. Никогда ему не делить одну комнату с Микелем, никогда им не подтрунивать друг над другом и не дурачиться вместе.

Никогда ему не вернуть своего лучшего друга.

– Пожалуйста, дай мне шанс всё исправить, – взмолился Джастин, пытаясь побороть навернувшиеся слёзы. – Мы обратим заклинание вспять. И мама с папой, и все остальные снова тебя вспомнят.

– Ну не знаю, – шепнул Микель. – Нам же ещё надо понять, зачем Человеку-тени нужно это ожерелье. Бабуля не просто так тебе его оставила. Почему оно такое ценное? Что за силой оно обладает?

Джастин нахмурился.

– Да, ты прав. Это всё может обернуться большой опасностью.

– Понятно, что Человеку-тени доверять нельзя, – продолжал рассуждать Микель. – И если мы отдадим ему ожерелье, всё может стать совсем плохо. Или он опять тебя надует. Верно говорю?

Внезапно на них обоих легла чужая тень. Настоящая.

Раздался голос, и от неожиданности оба подпрыгнули на месте.

– Ты об этом жутком старье, ожерелье с черепушкой?

Джастин уже был уверен, что это доктор Фасилье.

Но когда он обернулся, его взгляд упёрся в... Райли.

Она стояла за ними, слегка склонив голову, и не отрываясь смотрела на амулет. В солнечном свете её лиловый ирокез казался ещё более ярким, чем обычно.

– Вообще-то, на самом деле это не просто ожерелье, – сказала она. – Так что ты с ним поосторожней. Не стоит так просто вытаскивать его у всех на виду среди бела дня. Кто-то может и позариться.

– Э-э, в смысле? – пробормотал Джастин, крепче сжимая амулет в кулаке. – Откуда тебе известно про моё ожерелье? И потом... ну да, кое-кто уже позарился.

Райли нахмурилась. Её взгляд переметнулся к тёмному пятну у ног Джастина.

– А ты что, ещё и со своей тенью разговариваешь? – спросила она.

– Ты и это слышала? – опешил Джастин, заливаясь краской.

– А как же, от меня ничего не укроется, – усмехнулась Райли. – Я вообще за тобой поглядываю. И сегодня ты совсем какой-то странный. Прямо на порядок страннее, чем обычно. А потом я заметила, что ты так и не вышел из раздевалки после физры.

– И пошла за мной сюда?

– Ага... Да не парься, я не псих, чтобы за тобой следить, – Райли закатила глаза. – Просто мне стало интересно. И потом, когда у моих друзей явно какие-то проблемы, я не готова закрывать на это глаза.

У друзей. Так она считала его своим другом.

– А с чего это ты так мной заинтересовалась? – спросил Джастин. – Почему ты единственная, кто меня замечает?

Райли пожала плечами.

– Не знаю, если честно. Я вообще всю жизнь не такая, как все. У нас, мне кажется, все в семье такие. Я, например, вижу вещи, которых не видят остальные. И бабушка моя тоже видит.

Джастин хорошо понимал, о чём она говорит. И почувствовал, как будто они с ней одной крови. Ему тоже всегда казалось, будто он не такой, как все. Только никаких сверхъестественных способностей у него не было... пока не началась вся эта история с бабушкиным наследством и Человеком- тенью.