Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 9

Князь всё понял и так. Да и слышал он, как Чернобай орал на мальчика.

- Вот оно что!… - молвил Александр и с суровым презрением покосился на Чернобая. Затем вновь обратился к Гриньке. - Ну, вот что, Григорий, а ты на коне ездить любишь?

- Люблю.

- А воевать любишь?

- Тоже люблю.

- А умеешь?

- Умею… - И лицо у мальчугана повеселело. Он вынул из носа лопухи и отшвырнул их. - Прошло, не каплет! - бодрым голосом сказал он.

- Это хорошо, - сказал Невский. - Только знаешь: кто воевать любит да умеет, так тот уж так ладит, чтобы не у него из носу кровь, а у кого другого!

Мальчик покраснел.

- Да ведь он хозяин… - смущённо и угрюмо отвечал он.

- Вот то-то и беда, что хозяин! - сказал Александр. - Доброму ты здесь ничему не научишься… А ко мне пойдёшь, Настасьин?… - вдруг добродушно-грозным голосом спросил он.

- К тебе пойду! - не задумавшись, ответил Гринька.

Невский удивился.

- Да ты, что же, знаешь меня? - спросил он.

- Знаю.

- Ну, а кто я?

Лицо мальчугана расплылось в лукаво-блаженной улыбке.

- Ты Невшской, - по-детски шепелявя, произнёс он.

Ярославич расхохотался.

- Ах ты, опёнок! - воскликнул он, довольный ответом мальчугана. И вдруг решительно приказал: - А ну, садись!…

Вздрогнув от внезапности, Гринька спросил растерянно: - Куда садись?

- Куда? Да на коня, за седло. А ну, дай помогу.

И Александр Ярославич протянул было вниз левую руку. Однако опоздал. Быстрее, чем белка на ствол ели, Настасьин, слегка лишь придержавшись за голенище княжеского сапога, мигом вскарабкался на вороного и уселся верхом позади седельной луки…

- Держись за плащ! - приказал ему Невский. - Удержишься?

Но у того уж голосишко перехватило, и он смог только мотнуть головой. Невский почувствовал, как в его спину колотится маленькое сердце…

Александр тронул коня.

Когда уже прогремел под копытами мост, когда уже всадник был далеко, Чернобай, всё ещё стоявший с запрокинутой головой, распрямился и с неистовой злобой глянул вслед Александру.

- Ужо сочтёмся, князь! - с угрозой прогудел он. - Погоди, Александр Ярославич, скоро доведёт бог и твоей крови княжеской повыцедить!…

Великий князь Владимирский Андрей Ярославич, родной брат Невского, младше его двумя годами, стоял на солнышке посреди огромного благоустроенного псарного двора, окружённый свитою, псарями и сокольничими.

Это был ещё молодой человек, не достигший и тридцати. Снеговой белизны сорочка с распахнутым на смуглой, крепкой груди воротом, заправленная под синие узорные шаровары, лёгкие лимонного цвета сапожки - весь этот домашний наряд ещё больше молодил князя. От его тёмных вислых усиков, от резкого, тщательно выбритого подбородка веяло удалью и стремительностью.

Андрей Ярославич гневался. Перед ним смирению, без шапки, стоял старый ловчий, правитель всей княжей охоты.

- Обучать собаку надо голодную! - бешено кричал на него князь.

Старик-ловчий даже и не пытался оправдываться:

- Проступился, княже, прости!

Но князь великий Владимирский сегодня что-то долго не унимался. По этому крику да по нетвёрдой походке Андрея Ярославича слуги и псари уже знали, что князь, опохмеляясь утром после вчерашней попойки, опять хватил лишнего.

Безмолвно ступала за князем свита: двое нарядных мальчиков, так называемые меченоши, и пять - шесть знатнейших бояр, по возрасту ещё молодых, но которых князь приблизил к себе единственно за то, что они хорошо знали соколиную и псовую охоту.

За это горожане владимирские открыто, на площадях порицали великого князя.

- Нет, - говорили они, - хотя и родной брат он князю Невскому, а, выходит, далеко не родня! Видно, хоть два яблока и с одной яблони упадут, а далеко друг от дружки откатываются!… Александр Ярославич - тот о русской земле радеет, о нас, о крестьянах, помнит. А этому только бы пьянствовать, гортань свою тешить да с псами да с соколами по лесам рыскать. Мимоходный! - так и горестно и насмешливо говорили в народе о великом князе Владимирском.

И это прозвище - Мимоходный - утвердилось за ним.

…Князь шествовал по своей псарне.

Собаки - борзые и гончие, старые и молодые, всех шерстей, статей и кличек, - одни лежали, другие расхаживали, третьи клацали зубами, выбирая блох. Слышалось лакание и чавкание. Плескался разливаемый по корытам корм.

Андрей Ярославич внезапно остановился. Князю почудилось, что от жидкой болтушки, которую только что разлил собакам молодой парень - так называемый корытничий, - исходит пар: значит, болтушка не остужена?!