Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 9

Чернобай неторопливо охлопал от песка широкие, заправленные в голенища штаны, поправил шерстяной вязаный поясок на пузе и вдруг сцапал руку Гриньки и разжал её: никакой выручки у мальчика не было. Тогда хозяин ещё больше рассвирепел.

Но только он открыл рот для ругани, как сверху, с моста, послышался страшный треск ломаемой жерди, и в тот же миг и сама толстенная мостовая затворина со свистом прорезала воздух и шлёпнулась в Клязьму. Во все стороны полетели брызги.

Купца охлестнуло водой.

С грозно-невнятным рёвом: «А-а» - Акиндин Чернобай кинулся на расправу.

Проезжий был уже снова в седле.

Не видя всадника в лицо, остервеневший мостовщик сзади схватил его за стременной ремень и рванул к себе стремя.

Рванул и оцепенел: он узнал князя.

Долгие навыки пресмыкания перед вышестоящими подсказали рукам Чернобай совсем другое движение: он якобы не стремя схватил, а обнял ногу всадника:

- Князь!… Олександр Ярославич!… Прости… обознался! - забормотал он, елозя и прижимаясь потной, красной рожей к запылённому сафьяну княжеского сапога.

Александр Ярославич молчал. Он только сделал движение ногой, чтобы высвободить её из объятий мостовщика. Тот отпустил сапог и рукавом рубахи отёр лицо.

- Подойди! - негромко произнёс князь. Этот голос многие знали в народе.

В битвах и на вече народном голос Александра Невского звучал, как труба. Он перекрывал гул и рёв сражений…

Купец мигом подскочил к самой гриве коня и выбодрился перед очами князя.

Обрубистые, жирные пальцы Чернобай дрожали, суетливо оправляя поясок и шёлковую длинную рубаху.

- Что же ты, голубок, мосты городские столь беспутно содержишь? - громко спросил Александр.

- Я… я… - забормотал, заикаясь, Акиндин.

Александр указал ему взглядом на изъяны моста:

- Проломы в мосту… Тебя что, губить народ здесь поставили? А?

Голос князя всё нарастал.

Чернобай, всё ещё не в силах совладать со своим языкам, бормотал всё одно и то же:

- Брёвен нет, свай… сваи мне не везут, сваи…

- Сваи?! - вдруг всем голосом налёг на него Александр. - Да ты паршивец!… Дармоед!… Да ежели утре не будет у тебя всё, как должно, то я тебя, утроба, самого по самые уши в землю вобью… как сваю…

При этом витязь слегка покачнул над передней лукой седла крепко стиснутым кулаком. Чернобай похолодел от страха. Ему невольно подумалось, что, пожалуй, кулак этого князя и впрямь может вогнать его в землю, как сваю.

Лицо у купца ещё больше побагровело. Губы стали синими. Он храпнул. Судорожным движением руки оторвал пуговицы душившего его ворота рубахи…

Не глядя больше в его сторону, Ярославич позвал к себе мальчугана. Гринька уже успел унять кровь из расшибленного носа, заткнув обе ноздри кусками лопуха. Услыхав голос князя, мальчик выскочил из-под берега. Вид его был жалок и забавен. Александр Ярославич улыбнулся…

- Ты чей? - спросил он мальчика.

- Я Настасьин, - отвечал глухим голосом, ибо лопухи ещё торчали у него в носу, Гринька.

- Да как же так Настасьин? Отца у тебя как звали?

- Отца не было.

- Ну, знаешь!… Да этакого и не бывает!… - И князь развёл руками. - А звать тебя Григорий?

- Гринька.

- А сколько тебе лет?

Этого вопроса мальчуган не понял. Тогда князь переспросил иначе:

- По которой весне?

- По десятой.

Александр Ярославич удивился:

- А я думал, тебе лет семь, от силы - восемь. Что ж ты так лениво рос? Да и худой какой!

Гринька молчал.

- А чего ж ты это лопухом ноздри себе заткнул? - спросил князь и слегка приподнял его подбородок. - Вот и голос у тебя невнятный!…

Мальчик смутился.

- Ну? - повторил свой вопрос Александр.

- Лопухи эти кровь останавливают!… - отвечал наконец Гринька.

- Ишь ты!… - произнёс с оттенком изумления князь Александр. - А в какой же это ты битве кровь свою пролил, а?…

Мальчуган опустил голову: грозный хозяин стоял тут, рядом, и всё мог услышать! Гринька молчал. Слёзы стали наполнять ему глаза…

- Ну, это, брат, никуда не годится! - голосом, дрогнувшим от жалости, проговорил Александр Ярославич. - Воину плакать! В битве мало ли что может случиться!…

- Ударили меня, - пробормотал еле слышно Гринька.

- Так… Ну, а ты телёнок, что ли?! И ты бы его ударил!…

В ответ на эти слова князя Гринька только отрицательно потряс головой и ничего, ничего не сказал.